El envejecimiento puede ser un problema desde el punto de vista del empleo y la generación de recursos para los adultos mayores, así como un asunto relacionado con temas de salud, cuidado y calidad de vida. Es incluso un argumento para hablar de tecnología, ciudad y edificaciones.

Los adultos mayores ya no son solo ancianos que se quedan al cuidado de sus familias, son hoy un segmento en expansión de la sociedad capaz de producir recursos económicos, adquirir nuevos conocimientos y movilizar a los creadores a generar propuestas de cuidado a su favor con base en la tecnología.

De todos estos temas se encarga una línea denominada economía plateada, explicada a fondo por César García, experto internacional en Silver Economy con más de 15 años de experiencia impulsando estrategias enfocadas en el envejecimiento activo, la longevidad y el desarrollo de políticas públicas para personas mayores.

Colprensa habló con García de la economía plateada, tema que abordará como uno de los conferencista invitados al Congreso Colombiano de la Construcción de Camacol, que se realizará Barranquilla del 22 al 24 octubre.

• ¿Empecemos por el principio: qué es la economía plateada y en qué momento este asunto se convirtió en tema de discusión?

Son todos los productos y servicios enfocados en personas mayores de 50 años y está definición la da la Comisión Europea. Diferentes organismos multilaterales y gubernamentales y no gubernamentales la están adoptando, sobre todo por una temática más de mercado.

En este caso en específico estamos hablando de toda la parte enfocada en productos y servicios desde una narrativa independiente, productiva de las personas desde los 50 años.

•  ¿Pero cuál fue el hecho disparador para convertirlo en un tema de discusión y un asunto abordado por expertos como usted?

Es una narrativa que se ha ocupado desde las diferentes décadas en toda Latinoamérica y por supuesto tiene que ver tanto con el ramo de pensiones, de la economía del cuidado. Pero aquí tenemos dos ingredientes muy importantes.

El número uno, en 2023 la Cepal sacó el estudio sobre el envejecimiento poblacional de América Latina y denotó que Latinoamérica es la región que está envejeciendo más rápido en todo el planeta con las proyecciones que se hacen hacia el 2100.

Este es uno de los puntos de divergencia para comenzar una discusión alrededor de los diferentes tipos de envejecimiento y arquetipos que se están creando a partir de los 50, 60, 70 y 80 años. Esto aunado también, por supuesto, a la esperanza de vida.

Porque estamos hablando de que en 1950 teníamos una esperanza de vida de aproximadamente 43 años. Actualmente los diferentes países de la región tienen alrededor de 76 hasta 80 años de esperanza de vida y eso atado a las tasas de natalidad que van bajando lo vuelve un tema mucho más urgente. Nos da un escenario propicio para empezar a analizar nuevas formas, no nada más de crear seguridad social, pensiones, cuidado, sino también oportunidades de trabajo, una narrativa alrededor de la productividad, la independencia y la autonomía.

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•  ¿Es la economía plateada una forma enmascarada de decirle a los adultos mayores que sigan produciendo porque el modelo socioeconómico así lo exige y le está saliendo costoso a los Estados el sistema de pensiones?

Hay diferentes narrativas alrededor del nacimiento del concepto y existe una parte muy interesante alrededor de las personas independientes, productivas, que son alrededor del 72% de las personas mayores de 60 años.

Porque la mayoría de personas de 50 y 60 años son totalmente capaces e independientes y aquí hay dos narrativas: las personas que quieran y que el sistema puede darles las herramientas y las personas en pobreza que se ven obligadas, por los diferentes sistemas económicos, a seguir trabajando por necesidad.

Entonces, creo que ahí hay una dualidad en el sistema porque con un continente, con una región que envejece rápidamente, pues tenemos que reflexionar sobre estas dos partes.

Cómo podemos darle oportunidades a las personas que más lo necesitan y sobre todo no sobre los estereotipos y prejuicios, que llamamos discriminación por edad o edadismo, sino desde una narrativa de oportunidad y protección social.

• ¿Me queda la sensación de que la economía plateada es una llegada temprana de los planificadores económicos a un segmento de la sociedad que está en expansión, por todas las razones que existen para entender ese crecimiento, como una suerte de apuesta para proponerle a esa comunidad en qué invertir y cómo destinar sus recursos?

Creo, desde las consultorías que doy, tanto a multilaterales como al gobierno, que existe una gran necesidad de entender este segmento que actualmente se está duplicando y triplicando. Para final de siglo estamos hablando que se triplique el número de personas mayores y al final el mercado, las empresas y los gobiernos desean entender cómo poder ofrecer oportunidades que son necesarias, pero también cómo poder cambiar estas narrativas.

Existen diferentes formas de poder crear tanto el mercado, pero también cambiar los estereotipos y prejuicios que ya se tienen.

• ¿En dónde queda la economía plateada para aquellos adultos mayores que carecen de recursos, de empleo y no tienen pensión?

Aquí estamos hablando de personas mayores de 50 independientes y capaces, que son el 72%, entonces, independientemente si son pobres o clases medias estamos hablando de que la economía plateada para ellos habla del autoempleo, habla del emprendimiento.

Sabemos que en los países Latinoamericanos más del 60% de las personas que están autoempleadas en la calle, con puestos de comida y comercios informales, son mayores.

Estamos hablándole mucho tanto al empresario como al gobierno para que apoye tanto con herramientas gubernamentales, como con fondos para estas personas que ya emprendieron o que ya tienen un micro negocios para que puedan escalar y asegurar un mejor ingreso.

En México existe la "Ley silla", que habla mucho de este cansancio de las personas que se mantienen paradas y esto habla también de la empatía y de la reflexión acerca de las capacidades físicas de una persona.

Entonces, si sabemos las capacidades físicas de una persona mayor de 60 y 70 años, se puede incidir de manera sistemática en el autoempleo o en el emprendimiento.

• ¿Cuáles son las oportunidades reales para los adultos mayores de larga un espacio en el mundo laboral, cuando en países como el nuestro alguien mayor de 40 años le cuesta cada vez más emplearse?

La verdad es que coincido en el tema de que es muy difícil, no podemos tapar el sol con un dedo y decir que las oportunidades florecen para las personas mayores de 50 y 60 años; la realidad definitivamente nos golpea.

La pregunta es una oportunidad, pero sí tenemos que tener un contexto claro en el tema anterior que comentaba de la discriminación por edad, o sea, estamos hablando de que cuando nosotros pensamos en una persona mayor de 60, de 70 años, pensamos simplemente que no es útil para la sociedad, que no es productiva o que no es independiente. Sin embargo, en las últimas dos, tres décadas tenemos mejoras sustanciales, tanto en calidad de vida, salud y por supuesto esperanza de vida.

Aquí hay un tema importante, no es lo mismo tener esperanza de vida que calidad de vida. Hablar de una esperanza de vida en salud es importante, pero también hablar de una esperanza de vida después de los 50 años es importante. No es lo mismo la esperanza de vida al nacer que después de los 50.

Entonces, el reto es entender bien estas diferencias, tanto de la salud y la esperanza de vida, por supuesto, en morbilidad para que después nosotros podamos aterrizar estrategias puntuales en temas de oportunidades como por ejemplo la alfabetización digital.

Muchos podrán decir que la persona mayor de 50, de 60 o de 70 años no quiere digitalizarse, no puede, o no le entiende. Realmente aquí las cifras nos dicen lo contrario, una persona mayor de 60 años se tarda alrededor de 3 a 4 semanas en aprender una herramienta digital a la perfección a grado profesional para que pueda participar en el mercado laboral. Estoy hablando de un WhatsApp for business, estoy hablando por supuesto de algo básico.

Creo que las oportunidades son infinitas si nosotros nos quitamos esos sesgos de que las personas no pueden, porque automáticamente cuando una persona entiende y ha sido capaz de entender la parte digital, se inserta de manera mucho más rápido en la economía, un ejemplo pueden ser emprendimientos intergeneracionales. Entonces ahí doy esa óptica de reto y de oportunidad.

• ¿Existe una relación entre envejecimiento y emprendimiento, si es así cuál es?

En la relación entre envejecimiento y emprendimiento hay un asunto que es definitivo, la pobreza y ese peor cuando se trata de mujeres. Las mujeres viven con un 30% más de pobreza. Estamos hablando por roles de género, porque ganaron menos, porque no se les incluyó en la dinámica económica.

Existen incluso protocolos de recursos humanos que para contratar después de los 45 años se tiene que llamar antes al director de recursos humanos.

Esto segrega a las personas mayores del sistema económico y a dónde las lleva, al emprendimiento o al comercio informal. No por nada di la cifra del 60%, estamos hablando del 60% de los comerciantes informales tienen más de 50 y 60 años.

Al final eso deriva, por supuesto, en una correlación directa entre el envejecimiento poblacional o el envejecimiento acelerado, porque son tres conceptos diferentes, envejecimiento, envejecimiento poblacional y envejecimiento acelerado.

Ya entendiendo que existe un gran reto de inclusión y que existen diferentes oportunidades para poder incluir las personas menores de 50 y de 60 años en el mercado laboral, después qué sigue.

• ¿Cuáles son los sectores económicos de los que se pueden beneficiar los adultos mayores, bajo toda esta lógica de la economía plateada?

Las tecnológicas, de construcción y de turismo han entendido estos retos y han empezado con capacitaciones a cambiar sus protocolos de inclusión. Me ha tocado asesorarlos y ver cómo oportunidades desde el sector turismo se abren en temas de servicio al cliente, de atención, de cuidadores.

• Explíqueme el vínculo entre los adultos mayores y la oferta de vivienda, porque esa relación parece estrecharse.

Aquí me gustaría hablar de dos temas primordiales: las ciudades para la longevidad y la resiliencia demográfica.

Tenemos que considerar quiénes van a vivir en las ciudades, qué edades van a tener y qué capacidades físicas y cognitivas tendrán. Dicho esto, se tendrán que crear edificios inteligentes, amigables y con gerontodiseño, que es el diseño enfocado en las personas mayores de 60.

No es lo mismo poner un barandal que poner un barandal a la distancia y en la altura correcta para una persona que se encorva para evitar caídas, que es una de las cuestiones primordiales en temas de salud por ruptura de caderas, incluso la muerte.

Hablar de crear ciudades inteligentes y después edificios inteligentes, pues esto nos habla por supuesto de construir para el futuro y dentro de toda esta lógica existen muchas opciones de construir, puede ser un cohousing únicamente para personas mayores, viviendas intergeneracionales que hay diferentes ejemplos tanto en Europa, como en Asia, pero también estamos hablando, por supuesto, de la tecnología.

Cómo se adapta la tecnología en el tema de caídas, hay sensores. Se habla mucho de los wearables (tecnología que se usa como prenda de vestir, NDR), que son el típico reloj que avisa si una persona mayor se cae, pero he visto innovaciones muy importantes en Asia donde ya hay sensores que analizan caídas, movimientos y patrones de comportamiento.

Veo cosas increíbles alrededor del planeta que se pueden adaptar muy bien a Latinoamérica, que repito es la región que más rápido envejece el planeta. Entonces, creo que tendremos que innovar rápido y cuestionarnos y reflexionar.

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