Con más de 60 años de historia, los emblemáticos mercados satélites, también conocidos como mercados libres, siguen siendo una tradición viva en la capital nortesantandereana.

Estos espacios, que ofrecen una amplia variedad de frutas, verduras y productos de la canasta familiar, se han convertido en parte esencial de la identidad de la ciudad y en un legado que ha pasado de generación en generación.

Los mercados satélites han sido testigos de la transformación de la llamada Perla del Norte. En sus pasillos no solo se comercializan alimentos, sino también recuerdos y vivencias de familias que han dedicado su vida a esta labor.

Es el caso de las hermanas Marta y María Uribe, quienes crecieron en medio de las ventas ambulantes y relatan que su madre y su abuela ya hacían parte de esta comunidad trabajadora. “Esto es un legado familiar. Aquí crecimos y aquí seguimos, con el mismo amor por servir a la gente”, aseguran.

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Herencia de trabajo y esfuerzo                                                                    Más de 100 personas hacen parte de la Asociación de Vendedores del Mercado de Cúcuta (Amlcúcuta). Para muchos de ellos, el oficio representa la continuidad de una herencia familiar. Héctor Hernández, por ejemplo, lleva más de tres décadas trabajando en estos espacios, siguiendo los pasos de sus padres y abuelos.

La organización interna ha sido clave para sostener el funcionamiento de los mercados. Según relata María Parada, una de sus integrantes, “aquí somos como una familia. Nos hemos acompañado toda la vida y trabajamos unidos para salir adelante”.

Los vendedores coinciden en que el compromiso principal es ofrecer alimentos frescos, en buen estado y a precios justos para los cucuteños. Muchos de ellos, como María Parada, cultivan directamente en sus fincas —en su caso en el municipio de Ragonvalia— y traen los productos a la ciudad.

Además, los mercados satélites se caracterizan por ofrecer frutas exóticas difíciles de conseguir en la región, como la pitahaya roja o fruta del dragón, la zarzamora y el mangostino, las cuales adquieren en Bogotá para diversificar su oferta.

Más allá de la comercialización, estos mercados son puntos de encuentro comunitario. Vecinos del barrio Claret recuerdan que desde hace décadas, cada jueves, el mercado se instala en sus calles, tradición que ha acompañado a varias generaciones.

Actualmente, los mercados recorren distintos sectores de la ciudad a lo largo de la semana: los lunes en Alfonso López, los martes en San Rafael, los miércoles en San Luis, los jueves en Claret, los viernes en Cundinamarca, los sábados en Colsag y los domingos en Las Angustias.

El afecto de los cucuteños hacia los mercados se evidencia en la fidelidad de sus clientes, quienes los siguen visitando en los diferentes barrios donde se instalan. “La gente nos recibe con cariño, nos conocen de toda la vida y eso nos anima a seguir”, destacan los vendedores.

Recientemente, la Alcaldía de Cúcuta entregó chalecos a los trabajadores, como una forma de apoyar su labor e identificarlos como miembros de la asociación. Un gesto que, según ellos, fortalece el sentido de pertenencia y la visibilidad de este tradicional sector de la economía popular.

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