El estado natal del fallecido expresidente Hugo Chávez, Barinas, vota este domingo por gobernador tras un fallo judicial que ordenó repetir los comicios de noviembre pasado sin el principal candidato de la oposición, que lideraba los conteos.

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Las 961 mesas distribuidas en 543 centros de votación comenzaron a abrir a las 6 de mañana, en hora local, en un proceso en el que el exvicepresidente y excanciller Jorge Arreaza busca mantener la hegemonía que el chavismo mantiene desde 1998 en esta región ganadera y agrícola de Venezuela (oeste).

Cerrarán a las 6 de la tarde, aunque el lapso para la votación puede extenderse mientras haya electores en fila. En total, 607.000 de los 870.000 habitantes de este estado están llamados a las urnas.

"Acá (estoy) luchando por una democracia mejor, para que que vivamos mejor en nuestro país", dijo a la AFP Nelson León, tras votar en una escuela cerca de la Plaza Bolívar, en el centro de la capital del estado, la homónima ciudad de Barinas.

"La oposición ganó y no les gustó, porque tienen que seguir con la hegemonía y la dinastía de ellos", añadió este profesor de música de 68 años, que observó una mayor presencia militar en su centro electoral.

La gobernación estuvo por dos décadas en manos de familiares del propio Chávez, pero en las regionales del 21 de noviembre, el opositor Freddy Superlano se perfilaba como ganador hasta que el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) ordenó suspender el conteo y repetir las elecciones.

Alegó que Superlano -que en ese momento contaba con el 37,6% de los votos frente al 37,21% de Argenis Chávez, hermano de Hugo Chávez y candidato a la reelección- estaba inhabilitado por investigaciones judiciales.

El gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV) ganó en las regionales 19 de las 23 gobernaciones del país, más la alcaldía de Caracas. Y eligió a Arreaza para esta nueva elección en lugar de su candidato original, que renunció a reelegirse tras la derrota evitada por la sentencia.

Sergio Garrido sustituyó a Superlano, luego de que también fuesen inhabilitados la esposa del dirigente excluido y otro posible aspirante opositor.

Otros candidatos opositores minoritarios están en la tarjeta, como el excandidato presidencial Claudio Fermín.

Unos 25.000 efectivos de seguridad, entre ellos 15.000 militares, custodian los comicios.

"Uso y abuso" 

"Vuelve la esperanza" es el eslogan de Arreaza en esta elección, que vende un mensaje de cambio y renovación pese a la hegemonía chavista en esta región.

"No podemos fallarle al comandante", dijo esta semana el candidato oficialista, padre del primero de los nietos del desaparecido líder socialista.

El PSUV y el gobierno de Nicolás Maduro han desplegado toda su fuerza para esta elección.

Carteles y vallas con el rostro de Arreaza dominan el escenario, mientras que ministros y funcionarios gubernamentales han inaugurado obras públicas durante la campaña, y entregado viviendas populares.

La maquinaria del chavismo llega a pueblos agrícolas como Altamira de Cáceres, población más antigua de esta región, fundada en 1577.

"Hay mucho ánimo por el nuevo candidato", comentó en la víspera de las elecciones a la AFP Leticia Aguilera, seguidora de Arreaza, que dijo trabajaría este domingo para movilizar votantes en esta zona de cultivos de café y cacao al pie de los Andes venezolanos.

Muy cerca colgaba un pendón de Arreaza en un poste frente a la iglesia principal. No se veía, entre sus coloridas casas de estilo colonial, actividad de grupos de Garrido, ni propaganda a su favor.

Roberto Picón, uno de los rectores del Consejo Nacional Electoral (CNE), denunció ventajismo oficial.

"Los mecanismos de fiscalización y penalización disponibles para el CNE son insuficientes para controlar una acción concertada del Estado, en campaña electoral, como la que se ha evidenciado en Barinas", expresó en Twitter Picón. 

El CNE fue reestructurado de cara a los comicios de noviembre para abrir espacio a autoridades próximas a la oposición como Picón, aunque el organismo sigue controlado por el chavismo.

Garrido denuncia "uso y abuso" de recursos públicos.