Las mujeres son significativamente más propensas que los hombres a sufrir síndrome de intestino irritable (SII), una enfermedad crónica caracterizada por dolor abdominal, hinchazón y malestar digestivo. Ahora, un equipo de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) reveló que el estrógeno podría ser el responsable directo de esta mayor sensibilidad.
Un estudio identifica cómo el estrógeno incrementa la sensibilidad del intestino
La investigación, publicada en la revista Science, demostró en ratones que esta hormona activa vías hasta ahora desconocidas en el colon que desencadenan dolor y aumentan la sensibilidad a ciertos alimentos.
Ratones machos tratados con estrógeno sintieron el mismo dolor que las hembras
Los científicos administraron estrógeno a ratones machos, y estos desarrollaron la misma sensibilidad intestinal que los ejemplares hembras. El resultado fue clave para entender la brecha de género en los trastornos digestivos.
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El estudio fue dirigido por Holly Ingraham, Archana Venkataraman y David Julius —ganador del Nobel de Medicina en 2021 por sus investigaciones sobre el dolor—, quien destacó la relevancia del hallazgo: “El intestino tiene un sofisticado sistema de detección del dolor, y ahora sabemos cómo las hormonas amplifican esta sensibilidad”, explicó.
El hallazgo inesperado: los receptores de estrógeno actúan en las células L
Para entender dónde actuaba el estrógeno, el equipo buscó sus receptores en el intestino femenino. Aunque esperaban encontrarlos en las células enterocromafines —que transmiten dolor al sistema nervioso—, los receptores estaban concentrados en otra zona: las células L del colon inferior.
A partir de allí reconstruyeron la cadena de reacciones:
- El estrógeno activa las células L.
- Estas liberan la hormona PYY.
- El PYY estimula a las células enterocromafines.
- Estas liberan serotonina.
- La serotonina activa fibras nerviosas sensibles al dolor.
En ratones hembras, eliminar los ovarios o bloquear el estrógeno, el PYY o la serotonina redujo drásticamente el dolor.
La dieta Fodmap podría funcionar por su efecto en estas vías
El estudio encontró que el estrógeno también aumenta los niveles de la molécula Olfr78, vinculada a la respuesta a carbohidratos fermentables. Esto explicaría por qué las dietas bajas en Fodmap ayudan a muchos pacientes con SII:evitar estos carbohidratos podría impedir la activación de Olfr78 y frenar la producción de PYY, reduciendo el dolor.
Las vías descubiertas abren potenciales objetivos para nuevos tratamientos farmacológicos contra el SII. El equipo ahora investiga cómo otras hormonas —como la progesterona— podrían influir en la sensibilidad intestinal, y cómo variables como el embarazo, la lactancia o los ciclos menstruales afectan la función del intestino.
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