La Procuraduría General de la Nación emitió una alerta advirtiendo que la ejecución del Programa de Alimentación Escolar (PAE) corre el riesgo de ser suspendido en por lo menos 12 entidades territoriales, entre esas Norte de Santander, por falta de presupuesto. 

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Así se lo hizo saber el Ministerio Público a través de un comunicado al Ministerio de Educación Nacional y a la Unidad de Alimentos para Aprender (UApA), solicitándoles que adelanten las estrategias que sean necesarias para atender la problemática manifestada y evitar que se vean afectados los derechos constitucionales de acceso y permanencia a la educación de aproximadamente 808 mil estudiantes.  

Y es que en Norte de Santander ya se había advertido sobre el déficit de recursos para operar el PAE durante los meses de septiembre, octubre y noviembre de este año. 

Así se dio a conocer el pasado mes de mayo durante la Primera Mesa Pública del PAE, donde Milena Velásquez Camargo, gerente general del programa en Norte de Santander, señaló que el servicio estaba garantizado hasta el 31 de agosto de dos maneras: hasta el 17 de agosto la contratación estaría dada con la Unión Temporal Norte Estratégico; mientras que del 18 hasta el 31 de agosto, se tendrían que gestionar cerca de 5.300 millones de pesos para operar el programa durante 9 días del calendario escolar. 

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En este sentido, se estimó que el déficit para garantizar la operación del PAE mayoritario (exceptuando el que llega a las comunidades indígenas) desde el 1 de septiembre hasta el 24 de noviembre, es decir, durante 53 días del calendario escolar, era de 31 mil millones de pesos. 

¿Qué va a pasar con los otros meses?

Desde la Gobernación de Norte de Santander manifestaron que están haciendo todas las gestiones para conseguir los recursos que faltan y garantizar la ejecución del sistema de asistencia alimentaria hasta el último día del calendario escolar.  

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Así las cosas, la gerente general del PAE en el departamento, informó que el pasado 16 de junio, la UApA asignó 2.100 millones de pesos, que, aunque no es el recurso total que se requiere, servirán para que el programa funcione aproximadamente hasta el 15 de septiembre. 

“Sabemos que nos falta mucho todavía por seguir gestionando, sin embargo, hay una buena voluntad por parte del nivel central y esperamos que en los próximos días con seguridad se nos dé una buena noticia en este aspecto”, dijo Velásquez.

Aseguró que faltan alrededor de 25 mil millones de pesos para tener el servicio hasta el 24 de noviembre, porque hay que tener en cuenta que en los días sin actividades académicas quedan recursos que se usan en otras fechas, y por esto el déficit ya no es de 31 mil millones de pesos. 

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La funcionaria manifestó que hay una desfinanciación del programa en la región, la cual se atribuye al aumento en la cobertura que han tenido como entidad territorial, destacando que cerca del 80% de los estudiantes se están beneficiando de la modalidad de ración preparada en sitio (almuerzo). 

“Tiene mucha más aceptación que una modalidad industrializada en el entendido de que muchos de los niños, principalmente de las zonas rurales acceden a las instituciones, incluso con caminatas de más de dos o tres horas, y pues es apenas digno que cuenten con esta modalidad de almuerzo”, dijo Velásquez. 

Y es que desde el 23 de enero, día en que iniciaron las clases y, hasta la fecha, 116 mil estudiantes de 1.850 establecimientos educativos se han beneficiado con las 3 modalidades que ofrece el servicio: 79.500 menores reciben ración preparada en sitio (almuerzo); 21.500 acceden a raciones industrializadas y 15.000 menores más cuentan con el servicio de comida caliente transportada (almuerzo); lo que se traduce en una inversión cercana a los 70.000 millones de pesos.

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Según indicó la Gobernación de Norte de Santander, desde el 2020 a corte del 2023 se han entregado 16.247.348 raciones preparadas en sitio, 494.986 comidas calientes transportadas y 9.192.099 raciones industrializadas. 

Desde la UApA han informado que se está revisando todo el tema presupuestal, para lograr los recursos que hacen falta, pues su objetivo es “que todos los niños tengan el PAE”.

Frente a este panorama, aunque la Procuraduría ha señalado que algunas entidades se han planteado la posibilidad de disminuir la cobertura, en el departamento esto no ocurrirá. 

Cabe precisar que, aunque la alerta no involucra directamente Cúcuta, en la ciudad recientemente se anunció que el PAE está garantizado hasta el 4 de agosto, por lo que también adelantan las gestiones  para la consecución de los recursos faltantes.

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Comunidades indígenas

Para los 418 estudiantes de 18 sedes educativas pertenecientes al pueblo indígena u’wa y los 532 menores del resguardo motilón barí y ñatubaiyibari, el PAE sí está garantizado hasta el último día del calendario escolar.

Los operadores contratistas son la Asociación de Autoridades Tradicionales y Cabildos u’wa y el Pueblo Indígena Resguardo motilón barí, de la organización ñatubaiyibari. El periodo de ejecución está garantizado hasta el 24 de noviembre de 2023.

Este PAE diferencial cuenta con una asignación de recursos de cerca de 705 millones de pesos. 

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Garantías luego del receso estudiantil 

De acuerdo con el Informe de Operación del Programa de Alimentación Escolar (INOP), que emite la UApA,  al cierre del primer semestre del 2023 más de 5.6 millones de niños, niñas, adolescentes y jóvenes estaban recibiendo el complemento alimentario del PAE, en más de 43 mil sedes educativas oficiales en todo el territorio nacional.

En Norte de Santander (exceptuando a Cúcuta) se benefician 116 mil estudiantes, mientras que en la capital nortesantandereana el programa llega a 78.020 niños y jóvenes. 

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Así, la UApA ha hecho un llamado para que las entidades territoriales que ejecutan el PAE garanticen servicio luego del receso estudiantil. 

“Si bien en el inicio del calendario 2023 se logró que la mayoría de las ETC iniciaran operación (81 de 97) en los tiempos establecidos, el reto conjunto debe ser el de garantizar que el PAE se preste durante todo el calendario, es decir que continúen nuestros estudiantes recibiendo su complemento alimentario cuando regresen del receso estudiantil”, mencionó Juan David Vélez, subdirector de la UApA. 

Asimismo, les recuerda que desde ya deben iniciar con la planeación necesaria para la ejecución del programa del próximo año, destacando que, tanto las asignaciones presupuestales del Gobierno a través de la UApA, como los recursos que disponen las entidades territoriales deberán incrementarse en relación con la vigencia anterior, es decir que no se pueden disminuir. 

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