Tras la muerte del papa Francisco, este lunes, 21 de abril de 2025, se cierra el telón del pontificado de 12 años que lideró Jorge Mario Bergoglio, a sus 88 años.

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Con el fallecimiento del sumo pontífice, se abre una nueva era en la Iglesia Católica, ya que, se debe iniciar los respectivos preparativos para la celebración de un antiguo y ceremonioso ritual para buscar un sucesor: el cónclave.

Del latín “cum clave” (bajo llave), se trata de una reunión en la que los cardenales menores de 80 años se reúnen en la Capilla Sixtina, a puerta estrictamente cerrada, para elegir un sucesor al difunto, y no volverán a la “libertad” hasta completar su misión.

La “sede vacante” sigue un ritual claramente estipulado en el que “nada se ha de innovar”, según obliga el Derecho Canónico.

Es importante precisar que, la Iglesia Católica hasta hoy, ha tenido 266 papas, el último escogido en 2013 fue Jorge Mario Bergoglio, quien llevó por 12 años el nombre de papa Francisco.

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¿Cómo se desarrolla el cónclave con el que se escoge al nuevo papa?

Estas son las claves de la ceremonia centenaria y hermética, llamada cónclave con la que se escoge al próximo líder de la Iglesia Católica.

Tras la muerte del papa, la Santa Sede queda en manos del camarlengo, actualmente el estadounidense Kevin Farrell. Lo primero será convocar a Roma a todos los purpurados para las exequias y para organizar la sucesión.

Preparativos: Los cardenales deberán consensuar la fecha del cónclave, que se celebrará antes del vigésimo día de la proclamación de la “sede vacante”.

Aislamiento: El cónclave se celebra con los cardenales encerrados para animar al acuerdo y evitar interferencias. Esta práctica surgió en el 1270, cuando los habitantes de Viterbo, entonces sede pontificia, hartos de años de indecisión, encerraron a los ‘príncipes de la iglesia’ hasta elegir sucesor. Funcionó y el designado fue Gregorio X.

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Así, en la fecha elegida, se encerrarán en la Capilla Sixtina para debatir el nombre del futuro papa, aunque solo podrán votar o ser elegidos los menores de 80 años.

Esta jornada histórica comenzará con la misa ‘Pro eligendo papa’ en la basílica de San Pedro y después los electores procesionarán hasta la Sixtina cantando el “Veni creator”.

Una vez dentro, ante el Juicio Final de Miguel Ángel, jurarán y luego el maestro ceremoniero echará a los ajenos proclamando “Extra omnes” (fuera todos) y cerrará sus puertas para garantizar la más absoluta privacidad (se usan incluso inhibidores de frecuencia).

Cardenales electores: Actualmente los electores son 138 (a fecha de febrero de 2025). La mayoría de Europa (54), seguidos por los asiáticos (24), los sudamericanos (18), norteamericanos (16), africanos (18), centroamericanos (4) y de Oceanía (4). Francisco descentralizó la iglesia con diez consistorios en los que creó purpurados “de las periferias”.

Modo de votación: Abolidos los modos de aclamación y por compromiso, la elección se hará por escrutinio secreto. Para que sea válida la elección del Romano Pontífice se requieren dos tercios de los votos.

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El primer día de encierro se realizará una sola votación y en los días posteriores, en caso de fracasar, dos por la mañana y dos por la tarde.

Las papeletas: El ‘scrutinium’ contará con tres cardenales encargados de escrutar el proceso y tres de revisarlo. Las papeletas serán rectangulares y en ellas se lee “Eligo in Summum Pontificem”, mientras que en la parte inferior habrá un espacio para escribir el nombre del elegido.

Luego, cada purpurado llevará su papeleta hasta la urna y, ante los escrutadores, pronunciará él juramento: “Pongo por testigo a Cristo Señor, el cual me juzgará, de que doy mi voto a quien en presencia de Dios, creo que debe ser elegido”. Después colocará la papeleta en un plato y con éste la deslizará en la urna.

Recuento: Una vez que todos han votado se procede al recuento. Los escrutadores leerán en alto cada papeleta mientras otro toma nota y un tercero las perfora con una agua e hilo, uniéndolas en ristra.

Las fumatas: Tras cada votación, se quemarán los votos en una estufa instalada para la ocasión en la Capilla Sixtina. El color del humo que salga por la chimenea anunciará al exterior el resultado: si es blanco, significará que se ha alcanzado un acuerdo. Si es negro, el cónclave deberá seguir. En el pasado se usaba leña o paja para intensificar el humo y evitar confusiones, pero ahora se emplean químicos.

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Una vez un cardenal se imponga al resto, el decano, Giovanni Battista Re (en febrero de 2025), preguntará al elegido: “¿Aceptas tu elección canónica para Sumo Pontífice?”. De asentir, le preguntará cómo quiere ser llamado.

Habemus papa: El nuevo papa soberano es llevado enseguida a la sacristía de la Capilla Sixtina, conocida como la ‘sala de las lágrimas’, donde habrán preparados tres trajes pontificios de varios tamaños (dado que es imposible saber de antemano quién será el elegido).

El último paso será anunciar la elección al mundo: “Habemus Papam” (tenemos papa) es la fórmula que el protodiácono exclamará desde el balcón de la basílica vaticana. El nuevo pontífice se presentará entonces al mundo e impartirá su primera bendición ‘Urbi et orbi’.

La lista de candidatos para el nuevo papa

Esta es una lista de los más opcionados para ser el nuevo papa de la Iglesia Católica:

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Raymond Leo Burke: 76 años, de Estados Unidos. Es uno de los cardenales más críticos del papa Franciscp. Es el candidato apoyado por Donald Trump. Representa el sector más conservador. El sumo pontífice lo relegó debido a que siendo ex prefecto del Tribunal Supremo de la Signatura Apostólica se opuso a reformas como la de permitir la comunión a los divorciados vueltos a casar.

Peter Turkson: 76 años, de Ghana. Fue uno de los posibles candidatos a papa en 2013, cuando se eligió a Francisco. Nuevamente es considerado para ese lugar, de ser así puede ser el primer papa negro, asimismo, el primer sumo pontífice del continente africano. Es xxpresidente del Dicasterio para el Desarrollo Humano Integral. Es un moderado, combina sensibilidad social y diplomacia.

Malcolm Ranjith: 76 años, de Sri Lanka. Nombrado obispo por Juan Pablo II. Fue también apoyado por Benedicto XVI. Ranjith habla 10 idiomas. Se opuso al matrimonio entre personas del mismo sexo en Sri Lanka y prohibió a las mujeres en servir en el altar durante las misas. Se le considera conservador, con énfasis en la liturgia tradicional y la doctrina moral. Ha sido crítico de algunas reformas de Francisco y es más afín a la línea de Benedicto XVI.

Peter Erdő: 72 años, de Hungría. También fue uno de los candidatos como posible papa en n 2013, cuando se eligió al sumo pontífice Francisco. Es arzobispo de Esztergom-Budapest y es el primado de Hungría. Es un teólogo de pensamiento conservador. Ha participado en los sínodos sobre la familia y ha defendido posturas tradicionales en asuntos como el matrimonio y la bioética.

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Willem Eijk: 71 años, de Países Bajos. Es el arzobispo de Utrecht y se le considera un teólogo tradicionalista. Ha realizado críticas en contra de las reformas de Francisco en cuestiones de moral sexual y la comunión para los divorciados vueltos a casar, por ende, se alinea más con visión conservadora de Benedicto XVI.

Pietro Parolin: 70 años, de Italia: Actualmente es el secretario de Estado del Vaticano, lo cual le confiere ser una de las personalidades más influyentes en la Curia. Era el hombre de máxima confianza de Francisco. Lo acusan de acercarlo con la “izquierda global”. Se le reconoce por su diplomacia y pragmatismo, su posición lo coloca entre los moderados. Es un diplomático de carrera y ha estado involucrado en negociaciones clave, como el acuerdo con China sobre el nombramiento de obispos.

Matteo Zuppi: 69 años, de Italia: Es el arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana. Es miembro de Sant’Egidio y es conocido por su labor en mediación y diálogo interreligioso. Es un progresista dialogante.

Luis Antonio Tagle: 67 años, de Filipinas: Es el prefecto del Dicasterio para la Evangelización. Progresista, carismático y cercano a la gente. Tiene un enfoque en la misericordia y la justicia social, alineado al legado de Francisco. Se podría convertir en el primer papa asiático de la historia. Es una de las personalidades más relevantes del sector progresista de la Iglesia y ha sido visto como un posible candidato a ser sumo pontífice desde el cónclave de 2013. Su línea es afín a la de Francisco y podría continuar su legado.

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