Premio al sacrificio, disciplina y buen desempeño en los diferentes maderámenes. El cucuteño Juan Mantilla Sánchez fue anunciado como nuevo jugador del Élan Chalon, el vigente campeón del baloncesto en silla de ruedas francés.
Después de tres años creciendo en su juego con el HSB Marsella y sobresaliendo con la Selección Colombia, con la que recientemente consiguió el cupo al Mundial de Canadá 2026, el talento de Norte de Santander se reta en su tercer equipo en Europa tras iniciar su aventura en el Viejo Continente en 2021 con el Reggio Calabria de Italia.
“Después de una gran temporada a nivel personal donde jugaba casi los 40 minutos en la Liga, la Copa de Francia e incluso en el clasificatorio europeo, me pude mostrar, mejorar mi nivel, mi trabajo y surgió esta gran oportunidad que ya fue concretada con Chalon”, comentó Mantilla, de 29 años.
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A retarse con el campeón
El deportista, que además es ingeniero electromecánico, viajará a finales de este mes para unirse a trabajos de pretemporada ya que el campeonato local iniciará el 1 de noviembre.
“Chalon es un equipo muy profesional, muy serio. Desde hace un mes me enviaron mi plan de trabajo para gimnasio y cancha. Me conocen bien, llegaré a una pretemporada dura, a un mes de preparación con un equipo comprometido, que tiene su propio gimnasio, cacha alterna, coliseo con medidas profesionales, vamos a hacerlo muy bien y sé que será una temporada bastante agitada”, aseguró el jugador, calificado con un puntuación de 1.5
Mantilla, en la práctica desde hace 12 años, aterriza en un equipo dirigido por la entrenadora Sandra Cléaux y cuenta con jugadores de Marruecos, Argelia y experimentados de la selección francesa.
“La entrenadora me dijo que estaba contenta de contar conmigo. En los últimos partidos contra ellos (jugando con el Marsella) promedié 8-10 puntos, ese esfuerzo fue considerado y ven en mi opciones no solo en la parte defensiva, sino también la ofensiva, en el lanzamiento, en los pick and roll. Están contentos de trabajar conmigo y de tener la cuota latina”, contó el representante nortesantandereano.
Aparte del rentado local, el conjunto de la ciudad de Chalon- sur-Saône disputará la Euroliga 2.
“Es una muy buena ventana donde nos enfrentaremos a mejores equipos. Necesito estar en constante competencia para llegar muy bien al Mundial”, afirmó Juan.
En Francia continuarán también los cucuteños Jhan Carlos Quintero y Jhoan Mantilla, quienes saldrían del Marsella y en España Jhon Hernández y Jairo Lázaro.
Consolidado en la ‘Tricolor’
Mantilla ya hace parte de la base de la Selección Colombia y entre sus próximos retos está el Mundial que se jugará en Ottawa (Canadá) entre el 9 y el 19 de septiembre de 2026, así como los Juegos Parasuramericanos de Valledupar, entre el 5 y 16 de julio.
En su carrera con la ‘Tricolor’, el cucuteño ostenta una medalla de oro en el Campeonato Sudamericano de 2024, una plata en los Juegos Panamericanos de 2013 y un bronce en la Copa América 2025.
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