En todo el mundo, las personas viven más tiempo que antes. Hoy la mayor parte de la población tiene una esperanza de vida igual o superior a los 60 años y todos los países están experimentando un incremento tanto de la cantidad como de la proporción de adultos mayores en la población.

Cada año, el Día Nacional de las Personas de la Tercera Edad y del Pensionado, se celebra el último domingo del mes de agosto, dicha fecha sirve para dar a conocer que en 2019, el número de personas de 60 años o más ascendía a 1000 millones y se calcula que esa cifra aumentará a 1400 millones para 2030 y a 2100 millones para 20501. Esto significa que todos los países se enfrentarán a retos importantes para garantizar que sus sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar ese cambio demográfico.

Enfermedades respiratorias en adultos mayores

A medida que las personas envejecen su sistema inmunitario deja de funcionar de forma óptima. Por esto, tienen más probabilidades de tener afecciones subyacentes y la mayoría de las muertes por virus respiratorios ocurren en personas mayores de 65 años.

En el caso de la neumonía, más del 40% de las personas con esta enfermedad, con edad superior a 65 años, acaba presentando algún tipo de complicación que obliga a su ingreso hospitalario y entre el 21% y el 54% de los ancianos que sufren neumonía tienen el riesgo de una menor esperanza de vida.

Por otro lado, en 2020, los adultos mayores representaron el 49% de las muertes por covid-19 en Colombia debido a que este grupo etario es el más vulnerable al virus. La posibilidad de que un adulto mayor de 70 años falleciera era del 30%, y si era mayor de 80, podía superar el 40%.

Se ha demostrado que en comparación con las personas de 18-39 años, las personas mayores de 75 años tienen aproximadamente 9 veces más probabilidades de morir a causa del COVID-192. La pandemia acabó con casi una década de avances en la mejora de la esperanza de vida en solo dos años. Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida mundial se redujo en 1,8 años, hasta los 71,4 años.

Adicionalmente, la pandemia resaltó las necesidades y las vulnerabilidades que tienen las personas mayores con respecto a su derecho a la salud, evidenció las tasas de mortalidad más altas en personas mayores con comorbilidades y con deterioro funcional y expuso la fragilidad de los sistemas de salud para apoyar a los adultos mayores y considerar sus necesidades únicas.

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Todos estos hechos resaltan la necesidad de que la población adopte medidas para reducir el riesgo de contraer enfermedades respiratorias graves.

Medidas de prevención contra enfermedades respiratorias

• Evitar a las personas que estén enfermas. Si se está enfermo, mantenerse alejado de los demás lo más posible para evitar contagiarlas.
• Lavarse las manos regularmente.
• Limpiar y desinfectar las superficies que se tocan mucho.
• Cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable, o la parte interior del codo o la manga al toser o estornudar.
• Limitar el contacto con el humo de cigarrillo o dejar de fumar.
• Manejar sus enfermedades crónicas atentamente (como el asma).
• Manténgase al día con las inmunizaciones.
• Acudir rápidamente al médico para hacerse una prueba de detección o recibir tratamiento si tiene factores de riesgo de enfermedad grave.

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¿Cuándo acudir a un especialista?

• Si tiene gripe o una infección respiratoria y tiene problemas para respirar.
• Tiene una tos que no desaparece después de 2 o 3 semanas.
• Tiene tos con sangre.
• Está perdiendo peso sin querer o tiene sudores nocturnos.
• No puede dormir o se despierta durante la noche debido a la dificultad respiratoria.
• Nota que es difícil respirar al hacer las actividades que haría normalmente sin estos problemas respiratorios, por ejemplo, subir escaleras.

La labor orientada a forjar un mundo más grato para las personas mayores es una parte esencial y urgente en el contexto de nuestra cambiante demografía. Las sociedades que se adaptan a este cambio demográfico e invierten en el envejecimiento saludable hacen posible que las personas vivan más tiempo y con mejor estado de salud, lo que redunda en beneficios para esas sociedades.

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