La recuperación de 13 cuerpos para su identificación en Toledo y la finalización de una nueva fase de intervención forense en el Cementerio Central de Cúcuta, confirman el compromiso que tiene la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD) en Norte de Santander.
De acuerdo con las cifras oficiales, esta entidad resultado del Acuerdo de Paz con las extintas Farc busca de manera humanitaria y extrajudicial al menos 5500 personas desaparecidas en la región, de un total de 136.000 en todo el país, en el contexto del conflicto armado.
Sonia Alejandra Rodríguez Torrente, coordinadora regional, en entrevista con La Opinión explica los desafíos y avances de la entidad, pero también los logros obtenidos en un territorio donde persiste la violencia.
La funcionaria detalla como el conflicto armado vigente en la zona del Catatumbo y la complejidad fronteriza son las principales barreras de la entidad, mientras se consolidan los denominados planes regionales con el objetivo de recuperar cuerpos en cementerios y zona priorizadas de interés forense en el departamento.
¿Ha sido complejo cumplir la misión de buscar personas dadas por desaparecidas en Norte de Santander donde aún persiste la violencia?
En Norte de Santander se buscan al menos 5500 personas desaparecidas de un total de 136.000 en todo el país. Hay alrededor de 1566 personas buscando a sus seres queridos, de un acumulado de 40.000 personas que buscan en toda Colombia. Tenemos el compromiso de dar con la suerte y el paradero de las personas desaparecidas por cuenta del conflicto armado, específicamente aquellas desaparecidas antes del primero de diciembre de 2016.
¿Cuáles son las cifras de búsqueda que maneja la entidad en la región?
Se han consolidado tres planes regionales de búsqueda logrando una cobertura técnica en zonas donde antes no se podía ingresar. En el área metropolitana de Cúcuta y frontera son buscamos 2.244 personas dadas por desaparecidas, en Catatumbo tenemos 2.771 y en centro y sur 178, en aproximadamente 16 municipios.
La experiencia de Toledo es el resultado de casi cuatro años de investigación y articulación. ¿Qué balance se puede entregar de este trabajo concluido?
En Toledo, se concretaron cuatro fases con la recuperación de 13 cuerpos. Fue una experiencia forense demandante pero afortunada por la articulación con la Alcaldía, Personería y Gobernación. Los hallazgos están en fase de análisis técnico y forense para lograr la identificación definitiva. No es solo recuperar, es devolver la identidad para regresar los cuerpos con sus familias y entregar la verdad sobre lo sucedido.
Debemos contar que esta intervención generó que la UBPD recibiera llamadas de personas que podrían estar asociadas a los cuerpos encontrados, lo que se considera una ventana de oportunidad para que más personas presenten solicitudes de búsqueda y reporten sitios de interés forense.
Recientemente en Cúcuta concluyó un nuevo cierre del Cementerio Central dentro de la medida cautelar que tiene por parte de la JEP. ¿Vienen más intervenciones por parte de la entidad?
En el cementerio Central de Cúcuta el proceso ha arrojado al menos 23 intervenciones forenses. Este cierre temporal buscó realizar intervenciones en tierra con requerimientos técnicos superiores, sin riesgo para la acción forense y sin malestar para los familiares, en áreas no intervenidas previamente.
Es una de las intervenciones urbanas más complejas del país debido al desorden administrativo histórico de los cuerpos y el hallazgo de contextos de cuerpos mezclados, en puntos de interés como la “Piscina de dos cruces”.
Cúcuta tiene una deuda histórica con la verdad, y el cementerio es la clave para saldarla. En total, se han realizado 24 entregas dignas producto de las acciones en este camposanto. Este lugar tiene un universo que supera las 700 personas dadas por desaparecidas que pudieron ingresar como CNI (cadáveres no identificados) o CINR (cadáveres identificados no reclamados).
A la fecha se han podido asociar 120 solicitudes de búsqueda, por lo cual tenemos una gran necesidad de contactar a más familias buscadoras.
¿Hay avances con las autoridades de Venezuela en la búsqueda en la zona de frontera y qué sitios de interés forense se han identificado?
El trabajo en la zona de frontera ha avanzado menos rápido de lo que se quisiera. En 2023, se consolidó una mesa técnica liderada por la cancillería y equipos forenses de Venezuela y Colombia para trabajar de manera articulada y colaborativa en el territorio. Sin embargo, los cambios de cancillerías y las tensiones diplomáticas han impedido un avance al ritmo deseado.
A pesar de que la conversación sobre este tema sigue siendo entre Caracas y Bogotá, la UBPD a nivel central realiza una gestión permanente para impulsar el proceso. Desde el nivel territorial se ha trabajado con el cónsul de Venezuela, la Gobernación, la Secretaría de Fronteras donde se ha consolidado una investigación en el cementerio de San Cristóbal, (estado Táchira) donde se estima que alrededor de 304 personas podrían estar inhumadas, lo que lo convierte en un sitio de interés para la entidad. Además del ejercicio diplomático, se trabaja con mujeres buscadoras de organizaciones en Venezuela y mujeres colombianas que viven allí y buscan a sus desaparecidos en Colombia.
El departamento tiene muchas complejidades, una de ella es la violencia y la disputa de grupos armados por el territorio. ¿Cómo logra la entidad adelantar estos planes en zonas donde sigue siendo difícil acceder?
Es un trabajo maratónico y desafiante. Se juntan varias cosas que lo hacen desafiante. El conflicto está vigente y el territorio es diferente, no es lo mismo la búsqueda en la frontera que en el centro y sur del departamento, ni buscar en el Catatumbo que en El Zulia.
Buscar en el Catatumbo resulta costoso porque implica todas las formas de traslado (camionetas, motos, bestia/caballos, lancha o canoa) para acceder a los territorios complejos.
La UBPD ha logrado construir confianza en los territorios, articularse con entidades del Estado, como las alcaldías, y personerías y actores clave (juntas de acción comunal, Iglesia católica,) para ingresar a zonas profundas y mantener la neutralidad.
A propósito del Catatumbo, cuáles son los resultados de este plan regional de búsqueda y qué viene para esta zona.
El trabajo ha sido especialmente desafiante, es un territorio con conflicto armado vigente, lo que condiciona los ingresos y representa el mayor desafío para la unidad. Entre Tibú y La Gabarra, se consolidó una estrategia de acceso humanitario llamada "Mesa Técnica para la Búsqueda de La Gabarra", donde se coordinan los ingresos con actores como el pueblo Barí, las juntas de acción comunal y la Iglesia. Durante el primer semestre de 2025, los ingresos se detuvieron completamente debido a la coyuntura del conflicto, ya que la atención de la población estaba en salvaguardar sus vidas.
Es decir, ¿hay resultados positivos?
Sí, se ha logrado un proceso con tres fases en el cementerio de La Gabarra y la recuperación de cuerpos en zonas rurales de difícil acceso. También en Hacarí. Hay procesos en el cementerio de Convención, donde pasaron de identificar 5 sitios de interés a 31, y esperan encontrar más de 50 personas. Próximamente es la consolidación del informe para el cementerio de El Carmen y San Calixto, con futuras acciones forenses.
Esta semana se cumplieron 15 meses de conflicto, con denuncias de desapariciones, ¿ustedes asumen esas solicitudes?
No, la entidad no puede buscar a personas desaparecidas recientemente en el Catatumbo, ya que sus mandatos y limitaciones están establecidos constitucionalmente. Sin embargo, articulamos con la Fiscalía, Medicina Legal y el CICR para que estas entidades adelanten los procesos de búsqueda.
¿Qué cementerios de Norte de Santander están priorizados por la Unidad?
Para el 2026 hemos priorizado la caracterización e intervención de otros cementerios en municipios de NDS: cementerios de San Bernardo de Bata y Samoré en Toledo, Cementerio de Tibú, cementerio de La Gabarra, Cementerio de Convención, Cementerio Las Liscas (ocaña), Cementerio de Chinácota, Cementerio de El Zulia, Cementerio de San Calixto, Cementerio de Durania, Cementerio de El Carmen, Cementerio San José del Tarra (Hacarí) y Banderas (San Calixto)
¿Cuántos cuerpos se han recuperado en Norte de Santander?
Desde la creación de la entidad en 2019, se han recuperado aproximadamente 592 cuerpos en Norte de Santander. De estos, se han logrado 24 entregas dignas, lo que significa que 24 cuerpos fueron plenamente identificados y devueltos a sus familias. No todos se han entregado en la región, hemos llegado hasta Valledupar y Bello (Antioquia), a propósito de los cuerpos recuperados en el Cementerio Central de Cúcuta. Todos los cuerpos recuperados en Norte de Santander reposan en el Centro Integral de Abordaje Forense e Identificación (CIAFI), ubicado en Bucaramanga, Santander.
¿Qué resultados ha dado la estrategia de búsqueda inversa?
Las solicitudes de búsqueda han aumentado. El año pasado (2025) se logró un aumento de 273 solicitudes, alcanzando un total de 1566 solicitudes de búsqueda, hablamos de una brecha muy alta. Se busca a más de 5500 personas, mientras que solo hay 1566 solicitudes de búsqueda, lo que habla de un universo muy dispar.
La estrategia de búsqueda inversa ha permitido realizar tres entregas dignas asociadas a cuerpos plenamente identificados cuyas familias no se habían encontrado inicialmente.
La estrategia de búsqueda inversa articula al Instituto Nacional de Medicina Legal, la HEP, la Fiscalía General de la Nación y la entidad que realiza la búsqueda. Aquí no es la familia buscando a su familiar, sino un cuerpo buscando a su familiar.
¿Cómo han sido los resultados en comparación con otras regiones del país desde la creación de la entidad en 2019?
Hay resultados positivos. En algunos territorios los resultados en términos de recuperaciones han sido más altos que los obtenidos en el Catatumbo, en comparación con Santander, Boyacá, y/o otras zonas, pero debemos entender y comprender las dificultades de esta subregión.
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