El iceberg más grande y antiguo del mundo, el A23a, finalmente se detuvo, tras haber encallado cerca de la isla subantártica de Georgia del Sur.

Historia del A23a: 39 años de viaje por el océano

El gigante A23a, que pesa casi un billón de toneladas, se desprendió de la plataforma de hielo Filchner de la Antártida en 1986 y luego permaneció varado en el lecho marino del mar de Weddell durante más de tres décadas.

Con un tamaño que dobla el Gran Londres, el iceberg ha estado a la deriva con las corrientes del océano Austral hacia Georgia del Sur desde 2020.

¿Por qué el iceberg se ha detuvo a 70 km de la isla Georgia del Sur?

Las aguas cálidas, combinadas con la acción de las olas y las mareas, harán que la enorme sección de hielo se rompa en icebergs más pequeños y, finalmente, se derrita.

Andrew Meijers, oceanógrafo del British Antarctic Survey, afirma en un comunicado: “Si el iceberg permanece anclado a tierra, no esperamos que afecte significativamente a la vida silvestre local de Georgia del Sur”. Meijers codirige además el proyecto OCEAN:ICE cuyo objetivo es comprender cómo afecta la capa de hielo al océano.

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Riesgos de los icebergs en la vida marina

En las últimas décadas, los numerosos icebergs que terminan tomando esta ruta a través del Océano Austral pronto se rompen, se dispersan y se derriten.

Sin embargo, la pesca comercial se ha visto afectada en el pasado y, a medida que el iceberg se rompe en pedazos más pequeños, esto causa que el trabajo de los pesqueros en la zona sea más difícil y potencialmente peligroso.

Investigadores monitorean la trayectoria del A23a.

“Será interesante ver qué sucederá ahora. Desde una perspectiva científica, estamos interesados en ver cómo afectará el iceberg al ecosistema local. Los nutrientes removidos por el encallamiento y por su derretimiento pueden aumentar la disponibilidad de alimentos para todo el ecosistema regional, incluidos los pingüinos y focas. Tenemos varios estudios en curso que analizan exactamente cómo los ‘megabergs’ influyen en la circulación oceánica, su química y los ecosistemas que sustentan”, explicó uno de los expertos.

El viaje del iceberg ha estado marcado por eventos científicos intrigantes. Durante meses a fines de 2024, el témpano quedó atrapado en una columna de Taylor, un fenómeno oceanográfico en el que el agua en rotación sobre un monte submarino atrapa objetos en su lugar. Esta dinámica mantuvo al A23a girando en un punto, retrasando su rápida deriva prevista hacia el norte.

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Impacto en ecosistemas marinos

Los icebergs son difíciles de detectar, especialmente en condiciones de baja visibilidad o durante la noche, lo que los convierte en un riesgo para embarcaciones. Un ejemplo es el hundimiento del Titanic en 1912, causado por la colisión con uno.

Los icebergs pueden afectar la vida marina al alterar la temperatura del agua y bloquear rutas de migración de especies. Además, cuando encallan en zonas de reproducción de animales, pueden destruir hábitats esenciales.

Igualmente el derretimiento de grandes icebergs libera enormes cantidades de agua dulce en el océano, lo que puede alterar las corrientes marinas y afectar el clima global.

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