Se espera que el secretario de Estado, Marco Rubio, testifique este martes ante un tribunal federal en el juicio penal en curso contra el excongresista de Florida David Rivera, quien está acusado de ejercer presión en secreto a favor del gobierno de Nicolás Maduro durante la primera administración de Trump.
Los fiscales federales alegan que Rivera trabajó junto a su coacusada, Esther Nuhfer, para influir en la primera administración Trump en nombre de Maduro y la entonces ministra de Relaciones Exteriores, Delcy Rodríguez, con el objetivo de reducir las tensiones políticas y aliviar las sanciones entre Venezuela y Estados Unidos.
En 2022, Rivera y Nuhfer fueron acusados en la Fiscalía del Distrito Sur de Florida por lavado de dinero y por no registrarse como agentes extranjeros. Los fiscales alegan que ambos fueron contratados en 2017 mediante un contrato de 50 millones de dólares a cambio de tres meses de trabajo de cabildeo en nombre de la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana Pdvsa, que opera bajo el nombre de Citgo.
En la acusación formal, Rivera y Nuhfer están acusados de intentar ejercer presión sobre Rubio, entonces senador republicano por Miami, y la exasesora de la Casa Blanca Kellyanne Conway en nombre de altos funcionarios del gobierno venezolano. Los intentos de reunirse con Conway no tuvieron éxito, según los fiscales, pero añadieron que sí organizaron dos reuniones con Rubio, amigo de Rivera desde hace mucho tiempo y crítico declarado del régimen de Maduro.
Rubio, quien participa activamente en las gestiones diplomáticas del gobierno de Trump respecto a la guerra en Irán, se convertirá en el primer miembro del gabinete presidencial en declarar en un juicio penal desde 1983. Rubio no está acusado de ningún delito en este caso ni ha sido imputado por ningún acto ilegal en sus interacciones con Rivera.
Rubio y Rivera fueron compañeros de piso en Tallahassee cuando ambos ejercían su cargo en la legislatura estatal de Florida, y Nuhfer fue asesor político tanto de Rivera como de Rubio.
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En una entrevista con CBS News Miami antes de que Rivera fuera acusado formalmente, Rubio dijo que el trabajo de cabildeo de Rivera no tenía «nada que ver» con él ni con su relación.
«Lo conozco desde hace mucho tiempo. Hemos trabajado juntos, pero no en esto. Y no hay una sola persona que afirme lo contrario», dijo Rubio.
«Este caso gira en torno a dos cosas: la codicia y la traición», declaró el fiscal Roger Cruz en su alegato inicial el lunes, según informó Associated Press . «Las pruebas demostrarán que, por 50 millones de dólares, estos dos acusados hicieron un pacto para ejercer presión en secreto a favor de Nicolás Maduro, el líder comunista, y su mano derecha, Delcy Rodríguez».
Rivera ha negado haber cometido irregularidades. Según informó Associated Press, los abogados de Rivera argumentaron en su declaración inicial que las actividades de cabildeo de Rivera estaban exentas de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, ya que se centraban en lograr el regreso de la petrolera Exxon a Venezuela, para su filial, que tiene su sede en Texas.
«Esto es como un caso de asesinato sin asesinato, un caso de drogas sin drogas, un caso de secuestro sin secuestro», dijo el abogado de Rivera, Ed Shohat, en su declaración inicial el lunes, según informó Associated Press, y agregó que «ni una sola política» en los Estados Unidos se vio afectada por el trabajo de Rivera.
Sohat argumentó el lunes que las reuniones de Rivera con Rubio no estaban relacionadas con el trabajo de consultoría en nombre del régimen de Maduro, según informó Associated Press, y que supuestamente se centraron en lograr el regreso de Exxon a Venezuela.
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