Un grupo de científicos de Estados Unidos ha emitido una preocupante advertencia sobre un nuevo virus descubierto en China: el HKU5-CoV-2. Según los expertos, este patógeno estaría a una sola mutación de convertirse en una amenaza global, similar al virus que causó la pandemia de COVID-19.
¿Qué es el virus HKU5-CoV-2 y por qué preocupa tanto?
El virus pertenece a la misma familia del MERS (Síndrome Respiratorio de Oriente Medio), considerado uno de los coronavirus más letales conocidos, con una tasa de mortalidad que puede alcanzar el 30%. Al igual que otros coronavirus, el HKU5-CoV-2 se originó en murciélagos, lo que incrementa las alarmas entre virólogos e instituciones de salud pública.
El profesor Michael Letko, virólogo de la Universidad Estatal de Washington, lideró un estudio reciente que analizó cómo este virus interactúa con las células humanas.
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“Los virus HKU5 realmente no se habían estudiado a fondo, pero nuestro análisis demuestra que tienen la capacidad de infectar células humanas”, explicó Letko. “Lo más preocupante es que están a solo un pequeño paso de adaptarse completamente para propagarse entre humanos”.
Relación directa con el MERS
El estudio reveló que los virus HKU5 están estrechamente emparentados con el MERS, lo que aumenta el riesgo en caso de que logren saltar la barrera de especie y propagarse en humanos.
“Estos virus están tan estrechamente relacionados con el MERS que debemos preocuparnos si alguna vez infectan a los humanos”, advirtió Letko.
¿Estamos cerca de otra pandemia?
Aunque aún no se ha confirmado la transmisión humana sostenida del HKU5-CoV-2, los investigadores alertan que la posibilidad está latente. El caso pone sobre la mesa la necesidad de reforzar la vigilancia epidemiológica global y anticiparse a futuros brotes, especialmente con virus que tienen origen zoonótico.
La comunidad científica internacional llama a tomar precauciones tempranas, estudiar con mayor profundidad estos virus emergentes y fortalecer las capacidades de respuesta ante posibles pandemias.
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