Hace cuatro años, cuando la carrera presidencial mostraba cómo el ingeniero Rodolfo Hernández iba creciendo en las encuestas, la izquierda colombiana empezó a hacerle fuertes cuestionamientos porque en su estrategia política no estaba participar en los debates presidenciales, en los cuales sí participó su aspirante, el hoy presidente de la República, Gustavo Petro Urrego.

Hoy la realidad es muy parecida, pero con una paradoja. Quien en su momento fuera uno de los principales críticos de Hernández, el actual candidato presidencial del Pacto Histórico, Iván Cepeda, está en la misma condición que cuestionaba hace cuatro años.

Durante varios meses Cepeda se había negado a aceptar ir a los debates, pero ahora a poco menos de un mes y medio de la primera vuelta presidencial, el 31 de mayo, dijo que sí estará, pero con algunas condiciones, que según él garantizarán equidad y que sean realmente discusiones de país y no de ofensas personales contra él.

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Este fin de semana en una gira por Fusagasugá, Cundinamarca, el candidato dio el sí a los debates con una planteamiento particular: retar a sus rivales a asistir pero bajo sus condiciones. "Reto a la extrema derecha, a sus dos candidaturas, a la senadora Paloma Valencia y al abogado Abelardo de la Espriella a que debatamos sobre propuestas de fondo. Llegó el debate, ahora sí", expresó Cepeda ante su electorado que le aplaudió por el anuncio.

Dicho anuncio rompió con la postura que Cepeda traía desde octubre pasado, cuando ganó la candidatura presidencial en la consulta del Pacto Histórico. Entonces sostuvo que “no voy a ir a debates —lo digo de una vez claramente— a insultarnos con otros precandidatos, ni a amenazarnos, ni a denigrarnos”.

El sí condicionado del candidato de gobierno implica que un grupo de compromisarios de su campaña se sentarán a pactar las condiciones del o los debates antes de la primera vuelta. Su competencia asegura que se trata de una estrategia de Cepeda para decir que sí quiere los debates pero que al final no va a ir porque en los mismos sólo se pretende debatir contra él, pero no a plantear el proyecto de país de cada uno.

Por ejemplo la senadora Paloma Valencia le manifestó que “semanas atrás fui yo quien lo retó varias veces Iván Cepeda a debatir de frente y usted prefirió esconderse en el Senado con micrófono controlado. Ahora que las encuestas aprietan, sale desde Fusagasugá con el desafío”. Valencia además le expresó que "han pasado más de 40 horas desde el reto de Iván Cepeda al debate y todavía no nombra los compromisarios. Estoy lista para hacer el debate, así él quiera acomodarlo y amañarlo para que le vaya bien".

El tercer candidato puntero en las encuestas, Abelardo de la Espriella, siempre ha dicho estar dispuesto a ir a esos escenarios, pero a Cepeda le dijo: "te corrijo, no retas, aceptas el reto al que has sido convocado hace meses".

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El mensaje de Cepeda fue directo a De La Espriella y Valencia, como si no quisiera que el debate se amplie a otros candidatos. Desde el centro político sus dos principales referentes también le retaron. La ex alcaldesa y candidata Claudia López, expresó que “de nuestra parte estamos listas para debatir y defender una nueva historia".

Quien más cuestionó a Cepeda fue Sergio Fajardo. “Cepeda, Colombia no necesita silencios cómodos, necesita debate de frente. Celebro que por fin convoque al debate público. ¿Ese llamado también incluye a quienes no somos la continuidad de la polarización Petro–Uribe?”, dijo el ex gobernador de Antioquia.

Hasta ahora el único escenario en el cual Iván Cepeda ha tenido confrontación verbal directa ha sido la plenaria del Senado, en donde ha controvertido con la senadora Valencia, lo que se ha visto en las últimas tres semanas, en particular cuando Cepeda ha respondido a duros cuestionamientos de la candidata del Centro Democrático y ganadora de la Gran Consulta, que agrupó a rivales de la centro-derecha.

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