En Colombia, cerca de 100.000 recicladores recolectan y transforman cada día residuos plásticos que se convierten en nuevos materiales y productos. Ese oficio tiene un valor importante para el aprovechamiento de las basuras y el cuidado del medio ambiente.
Esa cifra fue recordada por la Asociación Colombiana de Industrias Plásticas (Acoplásticos), en el marco del Día Mundial del Reciclaje, que se celebró el pasado miércoles. De acuerdo con su presidente ejecutivo, Daniel Mitchell, la consolidación de la economía circular en la industria plástica también se traduce en un impacto social y económico relevante.
“Actualmente, la cadena del plástico genera cerca de 250.000 empleos directos en el país, a lo cual es importante adicionar aproximadamente 100.000 personas de las cadenas de reciclaje, dentro de las cuales los recicladores de oficio cumplen un rol esencial en la recolección, clasificación y reincorporación de materiales a los ciclos productivos”, expresó Daniel Mitchell.
Según el presidente de la Corporación para el Desarrollo Integral de Cúcuta (Pro Cúcuta), Antonio Ríos, los expertos de esta institución analizaron el panorama de esta labor, quienes destacaron que ‘los desperdicios’ se pueden convertir en la materia prima para convertir a la ciudad y su área metropolitana en una subregión más próspera y competitiva.
“El reciclaje y la economía circular no son solo separar botellas, es rediseñar nuestra producción para que el desperdicio tenga otros usos. Debemos tomar el concepto de bioeconomía y aplicarlo como una gran apuesta para la cuenca del río Pamplonita. Si logramos en el futuro, con las esperadas Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR), transformar sus restos orgánicos y agrícolas en energía y biofertilizantes, convertiremos nuestra riqueza biológica en activos económicos”, afirmó.
Ríos recordó que, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) de 2025, la economía circular en Colombia representaba el 1,53% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional y moviliza cerca de $26 billones.
El líder de Pro Cúcuta aseguró que, mientras otros sectores muestran volatilidad, este renglón crece al 8,04% anual, demostrando que la sostenibilidad es una oportunidad real de negocios verdes.
Informalidad y liderazgo femenino
Antonio Ríos indicó que, en el área metropolitana, operan más de 2.500 recicladores, pero la verdadera fuerza transformadora reside en la formalización. Destacó que el 55% de las organizaciones locales está integrado y liderado por mujeres, en su mayoría madres cabeza de hogar, por lo que consideró que el reciclaje tiene rostro de mujer.
“Actualmente, existen 850 mujeres formalizadas en 12 asociaciones que luchan por la sostenibilidad de la ciudad. Pero el reto social es grande, porque la brecha sigue siendo profunda: el 65% de los recicladores no terminó la primaria y menos del 15% cuenta con seguridad social”, agregó.
El presidente de Pro Cúcuta precisó que, mientras un reciclador independiente apenas logra ingresos de $700.000, uno organizado y formalizado puede duplicar esa cifra.
Propuestas para impulsar el oficio
Desde Pro Cúcuta proponen a la Alcaldía de Cúcuta y la Gobernación de Norte de Santander un plan de incentivos que dignifique y potencie esta actividad con las siguientes acciones:
1. Uniforme como sello de calidad: todo reciclador que ingrese a procesos de formación técnica debe recibir una dotación completa de alta gama (botas industriales, guantes de protección y uniformes de alta visibilidad) y el mejoramiento de sus herramientas de transporte de materiales.
2. Acreditación ciudadana: estas dotaciones deben llevar la leyenda ‘Reciclador en proceso de formación’. Esto no solo protege su salud, sino que genera confianza en los barrios y rompe estigmas.
3. Otorgamiento de becas técnicas, tecnológicas y universitarias: especialmente destinadas a los hijos de los recicladores.
4. Escuela de Oficios para el Reciclador: una alianza estratégica con los gobiernos locales para que las universidades públicas creen laboratorios de transformación de plásticos, hojarasca, vidrio, aceite doméstico y otros productos listos para generar valor económico.
Actualizan censo para dignificar el oficio
El jefe de la Oficina de Servicios Públicos de la Secretaría de Planeación de Cúcuta, Michel Medina, informó que esta semana comenzó el Censo de Recicladores 2026 y culminará el 30 de abril, el cual es un proceso vital para avanzar en la formalización y dignificación de su labor.
“El número de recicladores desde el último registro que se tiene, que es de 2023. En el último censo se incrementó en 50% la cifra de recicladores: tenemos 380 recicladores de oficio, quienes hacen parte de las 11 asociaciones, ocho de ellas certificadas por el municipio”, manifestó Medina.
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El funcionario agregó que su política la desarrollan en tres frentes: los recicladores de oficio migrantes, en donde tienen el apoyo de ACNUR para darles dotaciones y capacitaciones; los recicladores colombianos, para lo cual se apoyan con el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA), con el mismo fin; y, de la mano de la Secretaría de Ambiente, vinculan a estos trabajadores a la estrategia de economía circular, para que vean el reciclaje como un negocio.
Michel Medina destacó que tienen el objetivo, al finalizar el censo, de crear un sistema en el que cada reciclador tenga un número de identificación interno, similar al número de su cédula de ciudadanía, con su fotografía y huella dactilar. La labor estadística también permitirá tener un perfil sociodemográfico de cada uno.
El censo es una oportunidad para los recicladores de ser reconocidos oficialmente en este oficio, facilita la inscripción en el Registro Único de Prestadores de Servicios Públicos (RUPS) ante la Superintendencia de Servicios Públicos, acceder a programas sociales y de fortalecimiento institucional y garantizar su inclusión en el esquema formal del servicio de aseo.
Bolsa de recursos en Cúcuta
Las asociaciones de recicladores certificadas tienen la opción de participar con proyectos en el mecanismo financiero Incentivo al Aprovechamiento y Tratamiento de Residuos Sólidos (IAT); es un recurso que lo cobra Veolia dentro de la factura del servicio de aseo.
En Cúcuta, según Michel Medina, esa bolsa de recursos está por encima de los $2.000 millones anuales, dinero con el cual se apoyaron tres proyectos en 2024 y otros tres en 2025.
Inversión del sector del plástico
El presidente ejecutivo de Acoplásticos, Daniel Mitchell, señaló que el sector ha sumado, en los últimos cuatro años, cerca de 100.000 toneladas adicionales a su capacidad de reciclaje, alcanzando una capacidad instalada cercana a 500.000 toneladas anuales, como parte de su transición hacia modelos productivos más circulares y sostenibles.
Resaltó que estos resultados han sido posibles mediante inversiones que superan los US$150 millones.
“Los recicladores de oficio son actores clave en la sostenibilidad ambiental y, en especial, en la correcta gestión de los residuos. Su trabajo evita que, al año, millones de toneladas de materiales reciclables se dispongan de forma inadecuada”, apuntó Mitchell.
Subrayó que acercarse a los recicladores que rondan los hogares y lugares de trabajo y reconocer su labor es fundamental para seguir avanzando hacia un sistema más eficiente, inclusivo y sostenible.
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