El ciclista irlandés Eddie Dunbar (Jayco AlUla) se impuso este sábado en la penúltima etapa de la Vuelta a España disputada sobre 172 kilómetros entre Villarcayo y el Picón Blanco, mientras que el esloveno Primoz Roglic (Red Bull-BORA) resguardó su liderato en la tabla general frente al australiano Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale).
La ronda española en su edición 79 termina este domingo con una contrarreloj individual de 24. 6 kilómetros por las principales vías de Madrid, en un duelo que librarán Roglic, O’Connor (2:02), y el español Enric Mas (2:11) por título.
Tras su triunfo durante la víspera en el Alto de Moncalvillo, Roglic arrebató el maillot rojo a un O'Connor que parece morirá en la orilla de esta ronda 'grande'.
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El colombiano Daniel Felipe Martínez (Red Bull-Bora), gregario de Roglic se retiró de la Vuelta en los últimos kilómetros, dando por terminada con la labor de llevar su compañero y líder Primoz Roglic.
Después de mitigar el primer corte, en el kilometro 9 saltaron del pelotón el colombiano Harold Tejada (Astanan) y el italiano Marco Frigo (Israel-Premier) junto al australiano Jay Vine (UAE). El viento hizo estragos y varios hombres llegaron a ese trío, incluido el español Marc Soler (UAE) como líder de la montaña y su compatriota Pablo Castrillo (Kern Pharma), doble vencedor de etapa.
Luego se les unieron los franceses Clément Berthet (Decathlon) y Thomas Champion (Cofidis), el australiano Jack Haig (Bahrain), el belga Sylvain Moniquet (Lotto), el español Carlos Canal (Movistar) y el neerlandés Enzo Leijnse (DSM), que fueron ampliando su ventaja sobre un pelotón dubitativo.
Sobre el kilómetro 25 llegó el primer puerto del día, Las Estacas de Trueba (3ª cat.), con una subida de 9,2 kilómetros al 3,1%. Ante cualquier susto, como un arreón del danés Casper Pedersen (T-REX), el Red Bull-BORA tomó el control con Daniel Felipe Martínez; pero el colombiano tenía reservado un destino amargo.
En Las Estacas de Trueba cuajó la escapada, pues lo que se jugaban era el maillot de la montaña. La lucha entre Vine y Soler animó las dos siguientes horas.
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Al frente del pelotón, el equipo INEOS exprimió su ritmo mientras el T-REX también empujaba, para descanso de un Red Bull-BORA que primero vivió el abandono de Daniel Felipe Martínez y más adelante los del austriaco Patrick Gamper y el alemán Nico Denz. Las alarmas saltaron en el equipo del líder Roglic, a causa de salmonelosis.
La fuga lidió entonces con 11,3 kilómetros en el Puerto de los Tornos (1ª cat.), penúltima cumbre del día.
Sus rampas las probaron el español Mikel Landa y el italiano Mattia Cattaneo (ambos del T-REX), agitando el avispero entre los máximos favoritos al podio.
A medida que La Vuelta se acercaba al municipio de Espinosa de los Monteros, el cielo se despejó.
El francés Clément Berthet vio cómo menguaba su trecho al entrar en la localidad de Espinosa de los Monteros, pues los 50 segundos que sacaba al pelotón se desvanecieron en la primera rampa del Picón Blanco.
Otro francés, David Gaudu (Groupama), seguía al lado del líder esloveno y del ecuatoriano Richard Carapaz (EF), así como de Enric Mas, de Ben O'Connor, de Eddie Dunbar y de otro español, Urko Berrade (Kern Pharma); en los últimos tres kilómetros, él y Mas pasaron a la ofensiva para abrir brecha.
Justo antes, Dunbar había cazado a Sivakov; ellos dos aspiraban al triunfo de etapa, pero la guerra entre los candidatos al podio era aún más dura. Carapaz se defendió con problemas a cola de un grupo con Gaudu, Mas, Roglic y Landa, ampliado a más hombres después de coger a Sivakov mientras Dunbar se dirigía hacia la meta apretando los dientes.
Un arreón de Mas, otro de Landa... Los 'gallitos' se tentaban sin morder y eso benefició al irlandés, que cruzó la meta tras 4:38:37 sobre la bicicleta. En ese último repecho, Landa pagó cara su valentía y fue Mas el primer español en acabar la etapa, en segundo lugar, por delante de un Roglic sólido y a quien nadie sorprendió en el Picón Blanco.
Etapa 20
1. Eddie Dunbar (IRL/Jayco) 4h38:37.
2. Eenric Mas (ESP/Movistar) a 7.
3. Primoz Roglic (SVN/Red Bull) 10.
4. Richard Carapaz (ECU/EF 12.
5. Urko Berrade (ESP/Kern) 14.
-General.
1. Primoz Roglic (SVN/Red Bull) 81h22:19.
2. Ben O'Connor (AUS/Decathlon) a 2:02.
3. Enric Mas (ESP/Movistar) 2:11. Etapa
4. Richard Carapaz (ECU/EF) 3:00.
5. David Gaudu (FRA/Groupama) 4:48.
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