Resguardado por los colosos aéreos que despliegan sus alas día a día para conectar a los cucuteños con el resto del país, se abre un camino a un sector destacado del norte de la ciudad por su auge comercial a través de los años: el barrio Aeropuerto.

Histórico vecino del aeropuerto internacional Camilo Daza, este barrio de la Perla Norte es considerado como uno de los más poblados de la ciudad con 8.243 habitantes reconocidos en el último censo del 2018.

Uno de sus lugares más importantes se extiende por toda la avenida 2, donde desde el letrero de bienvenida, hacia la terminación del perímetro del barrio, se extiende una calle comercial que lo ha convertido en un ícono económico de desarrollo, gracias al empuje y determinación de progreso de sus habitantes durante los 45 años de existencia del barrio. 

Desde el 2010, el Aeropuerto ha trazado un aumento considerable en el desarrollo de microempresas, en especial de calzado, que crecen cada día, generando empleo y demanda de servicios.

Hoy, se encuentran todo tipo de negocios, de manera que las personas que han hecho su vida allí no tienen necesidad de desplazarse hasta el centro de Cúcuta, almacenes de cadena o a la Central de Abastos, porque en la avenida principal lo encuentran todo a precios asequibles, lo que resulta en una gran comodidad para sus habitantes.

Entre otros, hay establecimientos de comidas rápidas, supermercados locales, restaurantes corrientes y de comida china, carnicerías, asaderos de pollo, barberías, almacenes de ropa y calzado, ‘cincomilazos’, envíos, salones de belleza y tiendas de descuentos como D1 y Justo y Bueno. Incluso, una zona rosa con discotecas, pules, estancos y billares sirven de entretenimiento nocturno y aún se mantienen a pesar de la crisis por la pandemia.

También se presentan algunos casos de ciudadanos venezolanos que se han desplazado desde sus ciudades natales para instalar sus negocios en el barrio, personas con ingresos que han ayudado a impulsar el comercio, especialmente en barberías, pero, en general, el fortalecimiento económico ha nacido desde lo local como tradición generacional.

Apoyo entre vecinos

De acuerdo con Jesús Ortiz, actual presidente de la Junta de Acción Comunal (JAC) del barrio, incluso otros negocios que antes se ubicaban en el centro de la ciudad han preferido trasladarse a este sector, lo que ha beneficiado aún más este importante auge comercial.

Siempre que llegan nuevos microempresarios y comerciantes, son agregados a un grupo de WhatsApp administrado por la JAC en el que solicitan recomendaciones de los habitantes para laborar con ellos, de manera que se les da prioridad a los mismos vecinos, ya sea en oficios varios, ventas o atención al cliente.

Resilientes pre y pospandemia

Al ser el Aeropuerto un punto de acceso al resto de la comuna 6 de Norte de Santander, en su momento fue una de las comunas más afectadas por casos positivos de COVID-19. El comercio y la demanda laboral sufrieron un declive en el que solo las tiendas necesarias permanecieron abiertas bajo estrictas restricciones, como el caso de lugares para conseguir alimentos y víveres. 

Sin embargo, a medida que se fueron flexibilizando las medidas, al ser la mayoría de comerciantes los mismos propietarios de los negocios, pudieron sostenerse y retomar poco a poco sus labores económicas. Primero, implementaron ventas a domicilio, hasta que finalmente retornaron a la presencialidad.

“Hoy, el sector comercial ya se encuentra recuperado en un 99 por ciento. Fueron muy pocos los negocios que cerraron sus puertas, principalmente las discotecas, y aun así, no dejaron de todo el comercio, ya que cerraron para abrir otros negocios. Hubo un admirable camino hacia la adaptación”, expresó Jesús Ortiz.

El líder comunal también mencionó que esto ayudó a la disminución de la inseguridad, uno de los problemas más presentes en el barrio; en tiempos prepandemia, en especial los fines de semana, las discotecas y estancos mantenían acumulación de personas hasta altas horas de la madrugada, pero con el cambio de actividad económica de estos negocios, a la fecha, ha disminuido el peligro.

En la actualidad, ni la pandemia, ni el atentado sufrido el 28 de mayo de 1997 –cuando el Ejército Popular de Liberación (Epl) detonó 20 kilos de dinamita a las 7:15 de la noche en la calle 6 con avenida 2–, ni la presencia de las Autodefensas Unidas de Colombia (Auc) entre 1999 y 2004, ni las bandas criminales (detenidas en el pasado por operativos judiciales), ni el presente abandono municipal denunciado por la comunidad, han quebrado el espíritu de sus habitantes.

Por esto, y por otras problemáticas que han vivido desde su fundación en 1976, cuando llegaron los primeros pobladores, el Aeropuerto es hoy un ejemplo de resiliencia. 

Historia de vida

Esteban Gallego es natal de Santuario, un pueblito de Antioquia del que se mudó hace 14 años para comenzar una vida nueva en el barrio Aeropuerto. Luego de trabajar en tiendas de otros paisanos, llegó como administrador al establecimiento donde ahora es propietario.

“Al principio, como en todo, hay que meterle la ficha para ganarse las cosas. Durante ese tiempo se podía trabajar con mercancía venezolana, y desde entonces puse mi empeño para ahorrar dinero, lo que me permitió comprar el local al anterior dueño”, relató Gallego.

Ahora, su negocio no solo funciona como tienda de víveres y alimentos, también como establecimiento autorizado para la venta de licores donde algunas personas suelen llegar a tomarse sus cervezas con confianza y tranquilidad.

Y así como Esteban, con el paso de los años muchos otros comerciantes han sido parte de la historia, como testigos del crecimiento comercial del barrio Aeropuerto y su posicionamiento en Cúcuta, producto no solo de una ubicación estratégica como epicentro y entrada a la comuna 6, también del empeño conjunto y dedicación de nativos y potenciales microempresarios.