Durante la pandemia de COVID-19, el papel higiénico se convirtió en un inesperado protagonista, haciendo que las estanterías de los supermercados quedaran vacías; los carros de compra abarrotados y la preocupación de quedarse sin papel higiénico se apoderó de la población. Suceso resultado de las compras de pánico,en las que el estrés colectivo nubló la razón dela gente y, en consecuencia, se dedicaron a imitar el comportamiento acumulativode los demás.

Para ese momento (2019), según cifras de la Cámara de la Industria de Pulpa, Papel y Cartón de la ANDI,en Colombia se fabricaban un poco más de 314 mil toneladas al año de papel higiénico y toallas faciales, una cifra que actualmente se ubica en casi 280 mil toneladas (2022), que son producidas principalmente por 5 empresas colombianas, que a lo largo de medio siglo han fabricado casi 7 millones de toneladas según lo indican las cifras de este gremio.

Los papeles suaves, servilletas, papel higiénico,pañuelos faciales, toallas de manos y de cocina, pañuelos faciales, son producidos principalmente de fibras recicladas, que por proceder de un recurso renovable como la celulosa, también son biodegradables. La materia prima para su fabricación proviene principalmente del papel de archivo como el que se usa o se recupera de las oficinas,y también del papel blanco de primera porque ofrece la mejor combinación de suavidad, absorción y calidad.

Uno de los aspectos más intrigantes del papel higiénico es la presencia de dibujos en sus caras. ¿Por qué algunos llevan impresos dibujos o el logotipo del fabricante?

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Es probable que te sorprenda saber que el gofrado, como se le conocen a los dibujos en el papel higiénico, tiene una razón práctica y muy útil.Estos diseños permiten:

1.    Que el papel se adhiera mejor a la piel, facilitando una limpieza más efectiva sin causar irritación.

2.    Aumentar la superficie de cobertura y la absorción de líquidos.

3.    Evitar que las hojas se suelten, pues existen papeles con dos, tres y hasta cuatro capas, las cuales deben permanecer juntas para cumplir su función y eso ocurre gracias a esas figuras grabadas.

La oferta en el mercado es bastante amplia, por lo que resulta crucial que aprender a distinguir entre las características que tienen las opciones disponibles y así identificar cuál se adapta mejor a cada necesidad:

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• Número de capas:en el empaque se indica elgramaje de cada hoja, pues el papel de una capa de 68g/m2 será más resistente que uno doble capa con 30 g/m2 cada una. No es cuestión de calidad, sino de cuál satisface la necesidad personal y presupuesto.
• Distingue entre papel higiénico industrial y doméstico:no existe uno mejor que otro, pero es importante saber que el primero está diseñado para baños con alto flujo de personas y por ende se consume mayor cantidad, entonces las hojas tienen distinto diámetro y las bobinas son más grandes, por lo que no cabrían en el dispensador del baño de casa.
• Los certificados de origen: el papel puede estar hecho a partir de fibra reciclada, fibra virgen o una combinación de ambas, pero en realidad lo importante son las certificaciones ambientales impresas en el empaque, las cuales garantizan la procedencia sostenible de la materia prima usada en su fabricación.
• La textura: el que viene con marcado o con relieve ayuda a retener mejor la humedad que el liso.

Más allá de las marcas y los diseños es importante saber que estos patrones no solo son un tema estético, sino que hay una industria ambientalmente comprometida. Un reciente estudio demostró que 70% de productores de papeles suaves en el mundo planea invertir para contar con energía verde en sus procesos de producción y dos tercios ya están invirtiendo en algún tipo de equipo que ayude a reducir las emisiones de carbono; como en Colombia donde ya se están implementando soluciones como calderas de biomasa para reducir emisiones de CO2.

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