Durabilidad, versatilidad, nobleza, belleza y elegancia son algunas de las bondades del cuero colombiano. Esta materia prima destaca y posiciona a Colombia en el mercado internacional de este sector con la producción de calzados, botas, bolsos, maletines, cinturones y prendas de vestir.
Las cifras respaldan la anterior premisa. El 38% de las exportaciones del sector corresponden a productos fabricados en cuero. Según el DANE, de enero a abril de 2025, las exportaciones de calzado alcanzaron los 11,32 millones de dólares, con un crecimiento del 2,2% respecto al mismo periodo de 2024. En total, se exportaron 780.000 pares principalmente a Estados Unidos, Ecuador y Costa Rica, con mercados emergentes como Emiratos Árabes Unidos y presencia sostenida en Panamá, Chile y Perú.
Mientras que en la marroquinería, las exportaciones ascendieron a 16,5 millones de dólares, siendo Estados Unidos, México y Perú los destinos más representativos.
Estas cifras fueron dadas a conocer en la edición 50 del International Footwear & Leather Show (IFLS) y la 32 de la Exhibición Internacional del Cuero e Insumos, Maquinaria y Tecnología (EICI), que se ha convertido en la plataforma comercial más importante del sector en Colombia y que se llevó a cabo 1 al 4 de julio en Corferias, Bogotá.
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La Asociación Colombiana de Industriales del Calzado (Acicam), que organizó el encuentro, presentó los números de Norte de Santander que se destaca con 1.503 empresas en este sector, las cuales generan 13.600 empleos directos y más de 40.000 indirectos, con una producción de 8 millones de pares de calzado en 2024.
Pero, además, según la asociación, en las exportaciones del calzado del año pasado el departamento movió 2,9 millones de dólares, representando el 8% de las exportaciones del mercado.
Marcela Caicedo, presidenta ejecutiva de Acicam, explicó que este espacio busca conectar a los productores nacionales con compradores del país, pero también con el mercado internacional. “Lo que queremos es que precisamente se cierren negocios y estos productores puedan mover su producción durante este segundo semestre del año”.
En febrero, Acicam organizó el primer encuentro de este tipo y la feria dejó resultados de, al menos, 10,5 millones de dólares en negocios. Sobre esto Caicedo, puntualizó que en esta oportunidad contaron con más de 7.000 visitantes, 400 expositores y aspiraban cerrar negocios por el orden de los 8 millones de dólares.
Guillermo Rangel, presidente ejecutivo de Acicam en Norte de Santander, precisó que las expectativas de sus asociados para esta versión, son poder incrementar las ventas en un 25% con respecto a su participación en el año 2024.
El secretario de Desarrollo Económico y Productividad, Olger López, destacó que la Gobernación de Norte de Santander ha puesto en escena a 121 empresarios regionales que participan con estands en esta feria.
“Acompañar a nuestros empresarios en ferias como IFLS+EICI es una forma concreta de generar oportunidades reales de negocio y fortalecer los encadenamientos productivos”, dijo.
Experiencias locales
Los productores locales destacaron con su participación en esta feria donde el cuero se mostró como un material más vigente que nunca.
Juan Pablo Maldonado y su esposa Yuri Vergel, de Vergel Style, explicaron que IFLS+EICI es el espacio más representativo en el mundo del calzado, pues “es aquí donde encontramos la mayoría de los compradores nacionales y algunos internacionales”.
Maldonado dijo que desde hace 30 años la familia de su esposa trabaja en esta industria, pero enfatizó que a pesar de que la economía regional del calzado es una fuente importante en la generación de empleos, todavía falta mucho por formalizar. “La informalidad pesa mucho y sobre todo en este sector, porque eso nos hace un poco menos competitivos, y pues requerimos industrializarnos más”.
Y sobre este proceso de tecnificación sostuvo que es donde se requiere el apoyo de las entidades gubernamentales.
“Si uno mira hacia China, España, incluso, a Italia, están mucho más tecnificados que nosotros, entonces ellos tienen la capacidad de responder a mayores volúmenes, y ahí es donde necesitamos el apoyo, porque nosotros somos muy artesanales. Todo está muy hecho a mano y dependemos mucho del operario”, puntualizó Maldonado.
Por su parte, Oscar Herrera, fundador de Calzado Oscar Herrera, también participó en la feria y explicó lo que significa para ellos como empresarios este espacio. “Es muy importante participar en este tipo de eventos porque es donde nos pueden visualizar y así pueden este ver la oferta que tenemos desde nuestra región”, dijo.
Herrera puntualizó que este tipo de espacios les permite salir a mercados que antes no tenían vistos.
“Esta es la plataforma ideal para que los clientes sean los que vengan a conocernos y no nosotros tener que salir a nivel nacional, almacén por almacén, sino poder consolidar todo en un solo lugar”, precisó.
Este empresario comenzó a participar en este tipo de eventos luego de pandemia, porque el momento les obligó a diversificar el negocio.
“Nosotros somos una empresa fuerte en la ciudad de Cúcuta, pero después de pandemia el área comercial bajó mucho, entonces nos fuimos al área de fabricación de calzado, en marroquinería y por eso estamos participando en este tipo de eventos”, explicó.
Por su parte, Laura Saldoval, de Calzado Benetty, destacó: “aquí tenemos compradores internacionales y nacionales que nos visitan, estamos creando contactos nuevos y generando alianzas con grandes cadenas, así como con boutiques reconocidas”.
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