El cierre del año futbolero en Sudamérica no solo se mide en títulos y finales. También se juega en el terreno de la memoria, la influencia y el impacto. Mientras los campeones levantan trofeos y las hinchadas hacen balances, vuelve a escena una pregunta que atraviesa generaciones: ¿quién fue el jugador que marcó el pulso del continente?
Con esa premisa se abre, una vez más, la histórica encuesta ‘América le responde a El País’, que desde 1986 distingue al ‘Rey de América’, el galardón individual más emblemático del fútbol sudamericano. Para la edición de este año, la lista de aspirantes mezcla figuras consagradas, campeones continentales y nombres que brillaron en contextos muy distintos, pero con un denominador común: dejaron huella.
Entre los principales candidatos aparece el uruguayo Giorgian De Arrascaeta, eje del Flamengo campeón de la Copa Libertadores. El mediocampista no solo fue determinante en el certamen continental, sino que cerró la temporada como goleador del equipo y segundo máximo anotador del Brasileirao, argumentos que le dan ventaja en la carrera por el reconocimiento.
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La pelea, sin embargo, está lejos de ser exclusiva. En el propio Flamengo emergen otros nombres fuertes como el arquero Agustín Rossi, el experimentado Danilo y los atacantes Bruno Henrique y Pedro, todos protagonistas de una campaña que devolvió al club carioca a la cima del continente.
Palmeiras, pese a caer en la final de la Libertadores, también aporta candidatos. El liderazgo del paraguayo Gustavo Gómez, la regularidad del argentino Juan Manuel López y el desequilibrio del joven brasileño Victor Roque, con pasado en el Barcelona, sostienen las aspiraciones del conjunto paulista en la votación.
La Copa Sudamericana dejó su propio sello. Lanús, campeón del torneo, impulsa las candidaturas de Marcelino Moreno, Eduardo Salvio y Carlos Izquierdoz, piezas clave en una campaña sólida y consistente a nivel internacional.
El capítulo aparte lo escriben los campeones del mundo. Leandro Paredes, figura de Boca Juniors; Ángel Di María, líder en Rosario Central; y Lionel Messi, capitán de la selección argentina y reciente campeón de la MLS, vuelven a colarse en la discusión, demostrando que su peso simbólico y deportivo trasciende ligas y edades.
El ganador será elegido por el voto de unos 250 periodistas del continente, quienes también definirán los premios a mejor futbolista mujer y mejor entrenador.
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