Un nuevo proceso de desminado está por iniciar en varios municipios del Catatumbo, labor que estará a cargo de la organización humanitaria The Halo Trust, que viene operando en Colombia desde el año 2013, en departamentos como Putumayo, Tolima, Antioquia, Meta, Cauca y Valle del Cauca, incluso Norte de Santander, donde han tenido acción hasta en seis municipios. 

En este sentido, Oliver Ford, director del programa de desminado en Colombia de la organización, indicó que en el departamento han logrado declarar como zonas libres de sospecha de minas a los municipios de Arboledas, Salazar, Cáchira, Santiago, Durania y El Zulia, este último en diciembre pasado.

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Señaló que llegar a los territorios de Norte de Santander con mayor contaminación de artefactos explosivos, es una de las ambiciones de la organización, y Catatumbo plantea un importante desafío para la organización. 

Frente a los riesgos que pueda suponer ingresar a desminar un territorio donde hay un conflicto activo, Ford explicó que los planes no se adelantan precisamente en esas zonas donde se desarrollan combates, sino que entran  a desminar terrenos que ya no representan ninguna importancia estratégica para los grupos en conflicto, pero sí un peligro para las comunidades alrededor. 

Aclaró que The Halo Trust es una organización que mantiene el principio de la neutralidad en los escenarios de conflicto, por eso su trabajo se hace de la mano de los ciudadanos.  

“La forma de cómo conseguimos nuestra información es a través de un proceso que tiene como base a las comunidades. Primero, son nuestra fuente de empleo, pues, salvo algunas excepciones, la mayoría de personas que trabajan con nosotros son locales”, dijo , destacando que en el caso del Catatumbo, entre el 80 y 90% del personal es nativo de la subregión. 

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Asimismo, explicó que la organización opera de la mano con presidentes de las juntas de acción comunal y presidentes de veredas, “nadie más sabe mejor que las comunidades dónde podemos ingresar y dónde no”, añadió.

Explicó que esa es una relación que se construye con tiempo y se basa en la confianza, normal en un contexto como el del Catatumbo, donde las comunidades tienen mucho temor de hablar, incluso con las organizaciones humanitarias. 

“No podemos ingresar en lugares donde no somos bienvenidos por un actor armado o la misma comunidad”, dijo al respecto. 

¿Por dónde iniciar?

Actualmente, la organización tiene asignación oficial para trabajar en Tibú, Hacarí y Sardinata, y está esperando la aprobación para iniciar en otros municipios, como Ábrego, La Playa de Belén, Bucarasica, El Tarra y el resguardo Motilón Barí.

Ford explicó que en este momento, se están entrenando a equipos de desminadores que se desplegarán en Sardinata en junio, donde ya se han identificado áreas por despejar, que suman entre 5.000 y 6.000 m². 

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Asimismo, dijo que en general los campos minados en Colombia suelen ser pequeños, entre 2.000 y 3.000 m², y más del 65% se encuentran en caminos o senderos. Detalló que los equipos de desminado son pequeños, con cuatro desminadores y un supervisor por equipo, lo que les permite ser ágiles y generar un impacto rápido.

Un encargo de la Fundación Howard Buffet

El programa de desminado que se adelanta en Catatumbo cuenta con el respaldo de entidades cooperantes, como la Fundación Howard Buffet, que estaría corriendo con la mayor parte de la financiación de este proyecto, esto con el fin de continuar su proceso de inversión social en esta región del departamento. 

De acuerdo con The Halo Trust, el plan tiene financiamiento para los próximos 3 años, reconociendo que el desminado es un trabajo lento y cuidadoso. “El objetivo es garantizar la seguridad de las comunidades, para que puedan usar la tierra y transitar con confianza, y que los niños puedan acceder a centros educativos sin riesgo”, señaló Oliver Ford.

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