Investigadores estadounidenses encontraron evidencias que demuestran que en Marte pudo haber existido una playa con arena y océano.

¿Cómo se descubrieron estas evidencias?

Un estudio publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS por sus siglas en inglés), una de las revistas científicas más importantes del mundo, asegura que hace 3.600 años la mitad del planeta estuvo cubierto por este océano.

Para llegar a estos hallazgos, el equipo internacional de científicos utilizó datos del vehículo de exploración espacial, chino Zhurong, para identificar capas ocultas de roca bajo la superficie del planeta que sugieren firmemente la presencia de un antiguo océano del norte.

Los hallazgos clave incluyen:

La nueva investigación ofrece la evidencia más clara hasta el momento de que el planeta alguna vez contuvo una importante masa de agua y un entorno más habitable para la vida, según Benjamin Cárdenas, coautor del estudio. “Estamos encontrando lugares en Marte que solían parecer playas antiguas y deltas de ríos antiguos”, destaca Cárdenas. “Encontramos evidencia de viento, olas y mucha arena: una playa adecuada para las vacaciones”.

El rover Zhurong aterrizó en Marte en 2021 en una zona conocida como Utopia Planitia y envió datos sobre la geología de sus alrededores en busca de señales de agua o hielo antiguos. A diferencia de otros rovers, venía equipado con un radar de penetración de rovers, que le permitió explorar el subsuelo del planeta, utilizando tanto un radar de baja como de alta frecuencia para penetrar el suelo marciano e identificar formaciones rocosas enterradas.

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¿Qué significa este hallazgo para la búsqueda de vida en Marte?

Gracias a esto, los científicos pudieron reconstruir una imagen más completa de la historia del planeta rojo, explica Cárdenas. Cuando los investigadores revisaron los datos de radar, encontraron una estructura en capas similar a las playas de la Tierra: formaciones llamadas “depósitos de la costa” que descienden en pendiente hacia los océanos y se forman cuando los sedimentos son transportados por las mareas y las olas hacia una gran masa de agua.

“Esto nos llamó la atención de inmediato porque sugiere que había olas, lo que significa que había una interfaz dinámica de aire y agua”, insiste Cárdenas. “Cuando miramos hacia atrás y vemos dónde se desarrolló la vida más temprana en la Tierra, fue en la interacción entre los océanos y la tierra, por lo que esto nos muestra un panorama de entornos habitables antiguos, capaces de albergar condiciones favorables para la vida microbiana”.

El descubrimiento indica que Marte fue, en el pasado, un lugar mucho más húmedo que hoy, lo que refuerza la hipótesis de que hubo un océano que cubría gran parte del polo norte del planeta. El estudio también aportó nueva información sobre la evolución del entorno marciano, lo que sugiere que un período cálido y húmedo propicio para la vida duró potencialmente decenas de millones de años.

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