La llegada de Hugo Chávez a la presidencia de Venezuela en 1998 se dio en un contexto de desencanto social por la política bipartidista tradicional, un momento que supo capitalizar el exmilitar golpista y que alimentó con un discurso populista y antiestablecimiento, combinado con mesianismo y nacionalismo radical.

Este hecho es un recuerdo fresco en la memoria de Juan Pablo Guanipa, uno de los políticos venezolanos de oposición más reconocidos de la última década, sobre todo porque las consecuencias de esa elección, que para muchos, como él, fue más emocional que racional, se siguen padeciendo en el país 27 años después.

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El pasado 16 de mayo, acompañado de otros líderes políticos y sociales, Guanipa visitó el estado Táchira —fronterizo con Norte de Santander— en medio de una cruzada por la liberación de los presos políticos de Venezuela, un grupo del cual él hizo parte hasta el 19 de febrero de 2026, cuando fue liberado, luego de 261 días de prisión carcelaria y 10 de prisión domiciliaria.

En medio de su periplo, Guanipa conversó con La Opinión y analizó el ambiente electoral en Colombia, habló de la expectativa por la elección del sucesor de Gustavo Petro, el próximo 31 de mayo, y de cómo podría incidir el próximo presidente en el proceso de transición que atraviesa su país.

Que no se repita la historia

Uno de los temores que existen en el actual contexto político colombiano es que, de darse la llegada de Iván Cepeda a la presidencia, Colombia repita la historia de Venezuela, sobre todo por el empeño del actual candidato de continuar con las políticas de Petro, pero además de impulsar una reforma constituyente que podría cambiar el orden constitucional del país. 

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“Los colombianos tienen la oportunidad de ver lo que ha pasado en Venezuela y espero que eso sirva de ejemplo para que tomen la decisión correcta en el momento electoral”, manifestó Guanipa.

Sobre la fractura que existe en el sector de la oposición, entre Paloma Valencia y Abelardo de la Espriella, el político venezolano espera que pueda ser resuelta y que, en una eventual segunda vuelta, sea la fuerza opositora la que se quede con el triunfo.

Considera que, actualmente, por algunas actitudes del presidente Petro, la democracia está en riesgo en Colombia; no obstante, destacó que el entramado social e institucional ha permitido “defender el país de cualquier ataque contra la democracia y salir adelante”.

Pensar bien el voto 

A 12 días de las elecciones, el mensaje de Juan Pablo Guanipa a los colombianos es claro: “El voto no debe seguir siendo emocional; el voto debe ser racional. Entonces, estudien bien las distintas opciones y decidan en función del bienestar de Colombia”.

Espera que, más allá del resultado y de la posición ideológica del nuevo presidente, se pueda trabajar en la prevalencia de la democracia, pero también en el desarrollo de ambas naciones.

En este sentido, sostuvo que la frontera debe tener un tratamiento “totalmente distinto”, con énfasis en la cooperación y el desarrollo binacional, para superar los problemas de inseguridad y promover la construcción y el progreso de los dos países.

“Creo que los ríos Orinoco y Magdalena deben unirse y, en función de eso, tener dos países enrumbados hacia el desarrollo, con instituciones sólidas y funcionando juntos”, manifestó.

Optimista frente a Venezuela 

Sobre el proceso de transición que vive su país, Juan Pablo Guanipa es optimista. Asegura que, por primera vez en 27 años, Venezuela está cerca de retomar el hilo democrático, aunque reconoce que, en ese tránsito, muchos ciudadanos pasan de la esperanza al desespero.

Destaca que el regreso de la gente a las calles es un indicio de la pérdida del miedo y un síntoma de que las cosas están cambiando. Reconoce que, en términos de tiempo, es complicado precisar cuándo acabará. “Estamos claros en que este es un proceso de estabilización, recuperación económica y transición mediante un proceso electoral, solo que, para la mayoría de venezolanos, es urgente que pase ya; no así para los Estados Unidos”, dijo Guanipa.

En este contexto, asegura que “es necesario articular, conversar y llegar a acuerdos que permitan que los tiempos sean los mismos para todos”. Confía en los pasos que se están dando desde la administración de Donald Trump, que ha reiterado que el proceso debe terminar en una elección.

Sobre la posibilidad de que Venezuela se convierta en el estado 51 de la nación norteamericana, tal como lo anunció recientemente Donald Trump, Guanipa no cree que se trate de algo serio. En todo caso, sostuvo que “somos un país autónomo que, luego de la transición, continuará una alianza natural, como la que existía desde hacía muchos años y que fue truncada con la llegada de Hugo Chávez al poder”.

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