En diciembre pasado, Eduardo Pabón viajó de Medellín a Cali por la aerolínea Viva Air y el tiquete le costó $68.000. La semana pasada debió pagar $52.000 adicionales en esa misma ruta, pero esta vez por Avianca. Es decir, el tiquete le costó $120.000.

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En razón a ese aumento, dijo que prefería seguir viajando con Viva para ahorrarse unos buenos pesos. Sin embargo, cuando se enteró de que esas dos compañías están pensando en unirse para ser parte de un mismo grupo empresarial, como se anunció el pasado 29 de abril, le asaltó una gran preocupación. Eduardo cree que el acuerdo acabará con la buena oferta de Viva, la cual ha sido pionera en los viajes de bajo costo en el país.

Así como Eduardo, muchos usuarios tienen múltiples dudas y preocupaciones y se preguntan si en el largo plazo esta alianza será para su beneficio o, por el contrario, será más costoso viajar.

Dos posibles panoramas aparecen en medio de esta discusión. El primero apunta a que esta unión, en la que Avianca y Viva Air operarían bajo una misma casa matriz, sería positiva en materia de conectividad, pues los pasajeros tendrían un amplio abanico de destinos y mayor facilidad de acceso en vuelos de corta, mediana y larga distancia, con una oferta robusta y variada.

El segundo tiene que ver con el impacto que tendría en los precios de los tiquetes, sin duda uno de los efectos que más genera interés entre los viajeros.

Varios usuarios han opinado en redes sociales que el acuerdo “monopoliza el mercado aéreo colombiano” y aseguran que indudablemente esto traerá consigo un alza en el valor de los pasajes y que los más perjudicados serán los consumidores.

Hay que tener en cuenta que la participación de Avianca en el mercado aéreo nacional es del 36,6 % y que Viva Air tiene el 16 %. De llegar Viva a formar parte del mismo holding que Avianca Group, las aerolíneas abarcarían en conjunto más de la mitad del mercado en el país, lo que aviva las inquietudes.

Ahora bien, Roberto Kriete, accionista y presidente de la Junta Directiva de Avianca, comentó que “este nuevo y sólido grupo de aerolíneas beneficiaría a los clientes al tener una estructura de costos más eficiente que permitiría ofrecer precios aún más bajos”.

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Sin embargo, lo que Kriete proyecta de manera tan positiva podría tomar otro rumbo a largo plazo, piensan algunos analistas.

Con base en lo anterior, Julio César Alonso, director del Centro de Investigaciones en Economía y Finanzas de la Universidad Icesi, comentó que si tanto Avianca como Viva van a competir en dos mercados diferentes, este acuerdo no traería problemas para los consumidores, porque la oferta competitiva se mantendría igual.

“No obstante, lo que podría llegar a ocurrir es que los costos de operación de Viva lleguen a disminuir por estar bajo la misma sombrilla del holding de Avianca, lo que puede provocar una caída en las tarifas”, anotó.

Al respecto, Alonso recalcó que las entidades reguladoras, en este caso la Superintendencia de Industria y Comercio y la Aeronáutica Civil, deben cuidar que no se ponga en peligro el derecho a la competencia y así evitar que en el futuro las demás aerolíneas se vean forzadas a salir del mercado al no poder mantener precios bajos.

Si eventualmente eso sucediera, en el país se podría producir una concentración mayor o una monopolización del mercado, como lo advierten los mismos usuarios. Incluso se pagarían precios más elevados. “Por tal efecto, los viajeros serían los directamente perjudicados”, añadió.

Por otra parte, algunos usuarios comparan este acuerdo con aquel que se formalizó en el año 2002, cuando la ya extinta aerolínea colombiana Aces se fusionó con Avianca, que en su momento era su mayor competidor, para formar parte de la ‘Alianza Summa’, en la que estaba incluida la Sociedad Aeronáutica de Medellín, SAM, que según los mismos usuarios acabó con la compañía, pues, posterior a la fusión, Aces comenzó a ver afectados sus ingresos hasta ser liquidada en octubre de 2003.

Declan Ryan, socio fundador de Viva, dijo que “aún es muy temprano para saber qué puede pasar, porque lo que ha sucedido es que se anunció que un holding ahora es dueño de las dos aerolíneas, pero no tienen una aprobación formal de fusión”.

Además advirtió que la última vez que hubo una fusión fue con la ‘Alianza Summa’, en la que “vimos cómo creció la tarifa promedio de los tiquetes y se volvió exageradamente caro viajar en Colombia. Por lo que esperamos que esto no vaya a ser lo mismo”, añadió el fundador de Viva.

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Teniendo en cuenta que hace una década no existía el modelo de las aerolíneas de bajo costo en Colombia, ni se proyectaba que llegaría para quedarse, el abogado en derecho aeronáutico Juan Felipe Reyes planteó que acabar con Viva Air sería inviable, no solo para el mercado aéreo y para el consumidor, sino también para Avianca como compañía, pues lo que sucedió con SAM y Aces fue bajo otro modelo económico en el que no existían los mercados del bajo y ultra bajo costo.

“A las aerolíneas les interesa ofrecer más servicios y vender más. Avianca está interesada en fortalecerse como compañía. Reducir o acabar con Viva sería aislarse de un mercado dominante”, dijo el abogado Reyes.

Si algo es claro es que Viva Air aterrizó en Colombia para democratizar el transporte aéreo y revolucionar el mercado con un modelo de bajo costo que hoy en día permite a millones de personas volar dentro del país por menos de $100.000 por trayecto.

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