Aunque es duramente criticado por un sector de la hinchada, Mauricio Duarte nunca le ha negado una gota de sudor, ni de entrega al Cúcuta Deportivo, equipo del que es capitán. El lateral izquierdo fue uno de los protagonistas en el empate 2-2 ante Jaguares, la tarde del martes en el General Santander, que le permite al rojinegro seguir soñando con una final y en carrera por ascender.

El cucuteño fue al frente en todo momento y pese a las diferentes circunstancias que se dieron en un partido atípico en el que hubo cuatro tantos –incluido un autogol-, tres rojas, un inconsciente y hasta el ascenso automático logrado por el cuadro de Montería.

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Mao, que busca su tercer ascenso con el fronterizo, fue el encargado de decretar el empate parcial al 61’ con un cabezazo, luego de un centro de Henry Plazas, llegando desde atrás y sorprendido a la defensa felina.

Pese a que la velocidad no es una de sus fortalezas, su empuje se dio en todo momento, pisando el área rival, asociándose y haciendo un desgaste destacable tras la expulsión de Ramiro Sánchez, al 51’.

Previo a su gol, la visita estaba arriba en el marcador tras un tanto en propia puerta de Luis Hinestroza (30’) cuando el compromiso era totalmente controlado por el local.

Luego del mismo, el fronterizo no paró de buscar el triunfo pero al 19, Yan Mosquera dio la ventaja a los cordobeses tras un error en marca de Plazas.

El 2-1 fue un golpe, pero no de nocaut para el cuadro de Nelson ‘el Rolo’ Flórez que con valentía igualó al 89’ por intermedio de un penal ejecutado por el goleador Jhonathan Agudelo, y en un acción donde la visita también quedó con 10 tras la roja a Juan Roa. Minutos antes, el DT Álvaro Hernández fue expulsado.

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“Hubo pundonor y sacrificio. Fue fundamental la gente que vino, se sintió esa buena energía y entusiasmo de querer ayudarnos desde las gradas, y eso se vio reflejado en las ganas y nuestros deseos de empatar”, afirmó Duarte.

El resultado le permite al Cúcuta ser primero con siete puntos, seguido por Jaguares (5 pts), Atlético Huila (4) y cierra Internacional de Palmira (0 pts).

“Vamos primeros, estamos tranquilos, se vienen dos partidos de visita. En Montería (próximo sábado) será un partido mano a mano. Vamos a hacer respetar nuestro liderato, cada partido es diferente y vamos a trabajarlo”, señaló el capitán, campeón de ascenso en 2015 y 2018.

El defensor resaltó la acción de Ramiro Sánchez, que si bien le generó la roja, evitó que los de Montería alargaran la ventaja.

“Estamos fuertes, le empatamos con un hombre menos al campeón, al que ya ascendió, eso es importante. Creo que fue inteligente lo de Ramiro, un 2-0 hubiese sido difícil. Les hablé duro a los muchachos porque aunque estábamos jugando bien en el primer tiempo, nos faltaba ese ímpetu, esas ganas, ese coraje, ese deseo, les dije que había que meter un poco más y en el segundo tiempo se vio”, expresó Mauricio, quien alcanzó su gol 18 con el Cúcuta.

Pese a la euforia por el empate sobre el final, Duarte enfatizó que aún no se ha ganado nada.

“Estamos pensando ya en Jaguares, y los muchachos están motivado, seguimos con el mismo deseo de siempre. Vamos partido a partido, paso a paso, se consiguió un empate importante por el contexto, pero no hemos ganado nada. Hay que seguir batallando”, resaltó el jugador de 33 años.

La cuarta fecha se jugará el sábado 15 de noviembre. Cúcuta visitará a Jaguares en el Jaraguay de Montería (4:10 p.m.) y Atlético Huila e Internacional se enfrentan en el Manuel Murillo Toro de Ibagué (2:00 p.m.).

Grupo A: 

1. Cúcuta Deportivo 7 pts (+2). 
2. Jaguares de Córdoba 5 pts (+1). 
3. Atlético Huila 4 pts. 
4. Internacional 0 pts (-3).

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