La ministra de Relaciones Exteriores de Colombia todavía ve a Estados Unidos como un socio estratégico bajo el gobierno de Donald Trump y dice que quiere reiniciar la diplomacia un mes después de que el presidente Gustavo Petro desencadenara una breve guerra arancelaria con una publicación en las redes sociales.

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Laura Sarabia, a quien Petro nombró como su jefa diplomática la semana antes de su enfrentamiento con Trump, buscó en una entrevista mejorar las relaciones con el principal socio comercial de la nación andina y su principal aliado en la región.

“Necesitamos apostar por la diplomacia y por los canales establecidos, poniendo sobre la mesa nuestras relaciones históricas y no basándolas en la diplomacia del megáfono”, dijo Sarabia a Bloomberg News durante una conversación de 45 minutos esta semana en su oficina de Bogotá. La relación de Colombia con Estados Unidos, dijo, está “construida sobre la confianza y el diálogo permanente”.

Para ello, Sarabia dijo que el jefe de seguridad nacional de Trump está planeando una visita este mes para hablar sobre el narcotráfico y la migración. El presidente estadounidense está utilizando esos temas para justificar la imposición de aranceles de 25% a México y Canadá. Y fue la negativa inicial de Petro a aceptar vuelos de deportación por el trato a los migrantes lo que amenazó con exponer a Colombia a una presión económica similar.

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Por eso, aunque “queremos seguir apostando por Estados Unidos”, Sarabia dijo que el gobierno también busca “expandir nuestras opciones a otras partes del mundo”. Entre ellas se incluyen los estados del Golfo Pérsico como Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, que Petro visitó recientemente, pero también las naciones del Indo-Pacífico e incluso potencialmente ampliar los lazos establecidos de Colombia con China.

Hija de un oficial de la fuerza aérea y egresada de una escuela militar, Sarabia, de 30 años, hizo una pasantía en el Ministerio de Defensa y luego trabajó para un senador, Armando Benedetti, antes de unirse a la campaña de Petro para 2022. Después de su victoria electoral, ascendió a puestos clave en la nueva administración, incluido el de jefa de gabinete y directora del departamento administrativo del presidente, donde se convirtió en la mano derecha de Petro.

Si bien su ascenso irritó a un grupo de puristas ideológicos dentro del gobierno, Sarabia se ganó la confianza de Petro, actuando a menudo como el principal vínculo entre el presidente izquierdista y el mundo empresarial colombiano. Espera aprovechar esos vínculos en su nuevo papel.

“Hemos hablado con el sector privado sobre los desafíos y las advertencias no solo en relación con el tema arancelario, sino también con las políticas que ha establecido la administración Trump”, dijo Sarabia el miércoles en sus primeras declaraciones oficiales a los medios internacionales desde que asumió el cargo. “La diversificación de mercados no significa reemplazar mercados o reemplazar a Estados Unidos”.

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Sin embargo, las luchas internas en el gabinete provocadas en parte por su ascenso, así como el enfrentamiento con Trump y una ofensiva guerrillera en el noreste de Colombia, han afectado el índice de aprobación de Petro. Éste cayó a un nuevo mínimo en febrero, cuando 64% de los encuestados desaprueba la forma en que la presidenta dirige el gobierno, según una encuesta realizada por AtlasIntel para Bloomberg News.

Mientras tanto, la condición de Colombia como el mayor productor y exportador de cocaína del mundo siempre ha sido central en su relación con Estados Unidos.

La superficie sembrada con hoja de coca —la materia prima que se utiliza para elaborar la droga— aumentó 10% en 2023 hasta alcanzar un récord de 253.000 hectáreas (625.000 acres), lo que es suficiente para producir más de 2.600 toneladas del narcótico, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.

Sarabia reconoció que el tema será el tema principal cuando reciba a la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem. El departamento de Noem no respondió a las solicitudes de comentarios que buscaban confirmar la inminente visita.

Cuando se le preguntó si Colombia se está preparando para una posible descertificación por parte de Estados Unidos en su lucha contra las drogas ilegales, Sarabia dijo que el gobierno está trabajando para reducir el cultivo de coca.

Petro, que cambió la estrategia del país contra el narcotráfico para centrarse más en confiscar cargamentos a los jefes de los cárteles que en obligar a los agricultores a erradicar sus cultivos, está planeando pagar a los cultivadores para que sustituyan la coca por otros productos como el café o el cacao.

No está claro si esa estrategia será suficiente para tranquilizar a la administración Trump sobre el estatus de Colombia como socio confiable en la guerra contra las drogas, pero Sarabia estuvo de acuerdo en que Estados Unidos tiene el derecho de auditar y examinar todo el dinero que gasta en cooperación internacional.

Drogas, Migración

“La invitación que hemos hecho a Estados Unidos y a toda la región es a discutir el problema de las drogas como un problema regional”, dijo Sarabia y agregó que la migración debe abordarse de manera similar.

En cuanto al enfrentamiento con Trump a fines de enero, cuando anunció aranceles radicales a la nación andina antes de retirar abruptamente la amenaza, Sarabia dijo que ambas partes pudieron lograr sus objetivos después de una serie de negociaciones tensas.

El presidente estadounidense siguió adelante con su política de deportaciones masivas mientras que Petro aseguró que los colombianos serían devueltos de una "manera digna".

El país andino ha enviado 12 aviones para recoger a 2.000 migrantes en lo que va de año y seguirá haciéndolo. Pero Sarabia dijo que Colombia está buscando ayuda financiera de Estados Unidos mientras el gobierno de Petro enfrenta profundos desafíos fiscales .

“Las buenas relaciones no significan que no haya desacuerdos”, explicó Sarabia. “Para eso está precisamente la diplomacia: para poder dialogar y llegar a buenos acuerdos”.

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