Es un secreto a voces que, por las cualidades del terreno, el Catatumbo es uno de los puntos donde se cultiva la hoja de coca de mayor calidad, además, de ser una de las regiones del país donde hay mayor concentración de estos cultivos, alcanzando las 55.000 hectáreas de siembra para marzo del año pasado, según datos de la Presidencia de la República.
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De igual forma, es sabido que, tras su procesamiento, la cocaína de mayor calidad es exportada a otros mercados, mientras que, para el consumo local de este estupefaciente, las organizaciones criminales que manejan las economías ilegales alrededor de la producción y tráfico, dejan una reserva minoritaria de baja categoría.
Es entonces, que la cocaína se ha vuelto uno de los ejes del financiamiento de los dos principales actores armados ilegales en la región: el Ejército de Liberación Nacional (Eln) y la disidencia de las Farc, quienes tomaron el rol principal de la plantación, producción y traslado por medios terrestres hasta puertos en Colombia y Venezuela, desde donde la cocaína del Catatumbo se embarca en largos y complicados viajes.
Ese movimiento cocainero ha sido enfrentado por el Comando contra el narcotráfico y amenazas (Conat) del Ejército y documentado por Connectas. Además, hace un año, el presidente Gustavo Petro lanzó un plan que, entre otras cosas, contempla la erradicación de 25.000 hectáreas de hoja de coca en la subregión del Catatumbo.
El inicio de las rutas
Según el Atlas de la caracterización regional de la problemática asociada a las drogas ilícitas en Norte de Santander, dado a conocer por el Ministerio de Justicio, en el departamento existen dos rutas esenciales para el tránsito ilegal: una lo cruza de oriente a occidente, por la parte baja del Catatumbo.
La misma conecta desde la frontera con Cesar, pasando por Ocaña, Bucarasica, Lourdes, Gramalote, Santiago y San Cayetano hasta llegar a Cúcuta, para quedar al margen del límite con Venezuela.
El otro camino del narcotráfico surge desde el norte del departamento, conduciendo desde Tibú y El Tarra hasta El Zulia, para llegar a un punto de conexión con la otra ruta en San Cayetano, de nuevo integrándose en la salida a Venezuela, como lo señala dicho documento.
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La entrada a Venezuela
De acuerdo con ese mapeo, para el ingreso al vecino país hay dos puertas de acceso por vía terrestre desde Norte de Santander: la una por Cúcuta, y también por Puerto Santander, además de caminos fluviales por Tibú y La Gabarra.
Además, hay otro sendero cocaínero terrestre que tiene a Arauca como puente para llevar los cargamentos del polvo blanco hacia territorio venezolano, pasando por Sardinata, Durania, Bochalema y Toledo, con dirección a Saravena y de allí a la República Bolivariana.
Es demostrado por estas rutas, que llevan décadas establecidas, el interés de sacar la coca del Catatumbo y pasarla a Venezuela, donde el traslado no se detiene.
Aunque los datos del otro lado de la frontera son mucho más escasos, la información ha logrado establecer que los estados Táchira y Zulia son las principales rutas para motivos distintos.
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Rumbo al Lago Maracaibo
En primer lugar, Zulia, estado fronterizo con Puerto Santander, tiene una vía rápida hacia la ciudad de Casigua El Cubo, este es uno de los puntos más importantes para la guerrilla colombiana en territorio venezolano, pues es aledaño a Tibú y hay infinidad de trochas que permiten pasar fácilmente de un lado a otro.
El camino continúa hacia el norte, con dirección a El Cruce, otra localidad en Zulia, que completa la ruta al Lago Maracaibo, punto clave para el embarque de cargamentos coqueros.Otro aspecto a mencionar, es la presencia de pistas ilegales de avionetas en territorio venezolano, que, aunque son menos utilizadas, permiten una movilización más rápida hacia el lago.
El rol de Panamá
Ese es uno de los puntos principales de salida marítima y tiene dos rutas claves: al océano Pacífico y al Atlántico; por este último, el principal puerto de arribo es España, donde llegan los cargamentos para su posterior redistribución a otros países europeos, especialmente Alemania e Italia. En algunas oportunidades, la ruta continúa incluso hasta China o Australia.
Por otra parte, la ruta hacia el Pacífico pasa primero por el mar Caribe, hasta llegar a Panamá, país clave en el tráfico hacia México y Estados Unidos.
Durante el año pasado se incautaron más de 118 toneladas de esta droga, entre esas un operativo especial en el que hallaron un cargamento de 13.500 kilos de cocaína, proveniente de Colombia.
Dicho resultado fue récord para las autoridades, pues no lograban decomisar una cantidad tan alta en un solo operativo desde 2007. La mayoría de las detenciones se hacen en embarcaciones halladas en la costa pacífica panameña.
Sobre el paso por este territorio, las incautaciones dan evidencia de que la cocaína es llevada hasta la costa caribe en embarcaciones, incluso con el uso de contenedores, luego es trasladadas por tierra hasta el Pacífico, donde la embarcan para poner rumbo principalmente hacia Norteamérica.
Cabe mencionar que desde el Catatumbo hay otras rutas por carretera hacia la costa pacífica colombiana, que llevan a Chocó, Cauca, Nariño y Caquetá, como otros puertos importantes, siendo desde estos donde también se envía la sustancia estupefaciente hacia Estados Unidos y México, donde entran en juego los carteles mexicanos.
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Los carteles
Es sabido por las autoridades que los grupos armados colombianos tienen nexos con los carteles mexicanos. Aunque en tierra catatumbera el vínculo más fuerte parece ser con el Cartel de Sinaloa, hay evidencia de que el Cartel de Jalisco Nueva Generación ha ganado injerencia tanto con el Eln, como con la disidencia de las Farc y el Clan del Golfo.
Directamente con los frentes guerrilleros con presencia en el Catatumbo no se ha comprobado que el vínculo sea tan estrecho con el Cartel de Jalisco Nueva Generación; esta organización criminal tiene más relación con aquellos ubicados en los departamentos de Nariño y Antioquia, desde donde es más fácil enviar cargamentos a la costa pacífica de México y Estados Unidos.
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