Nacido en La Tebaida, Quindío, el 11 de septiembre de 1945, Hugo Zapata fue parte vital del arte en Colombia. No solo por su reconocido trabajo como escultor, sino también por su influencia como artista plástico.

Él mismo contaba que cuando tenía un año se vino a vivir en Medellín “porque mi papá era farmaceuta y por asuntos profesionales nos trajo a esta ciudad. Mi madre siempre nos acompañó en la casa, en lo doméstico. Éramos ocho hermanos”, dijo en una última entrevista que dio en la Universidad de Antioquia tras recibir el pasado 27 de noviembre del 2024, el Escudo de Oro en dicha universidad.

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Realizó estudios en el Instituto de Artes plásticas de La Universidad de Antioquia, de arquitectura en la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín e hizo parte de la generación de artistas urbanos que se dio en Medellín a partir de la década de 1970.

Zapata, fundador de la Escuela de Artes de la Sede de la Universidad Nacional en Medellín y desde allí recuerdan cómo la nueva carrera proponía para los estudiantes un concepto cambiante. Los participantes tenían autonomía para elegir un tema de interés y profundizar en él. Desde la academia se les ofrecía un planteamiento, que podían modificar o transformar. Allí, se enseñarían las materias clásicas del arte, pero la fundamental era la llamada Taller Central, aquella que le permitía a cada estudiante encontrar su propia expresión.

También fue uno de los artistas fundadores del Museo de Arte Moderno de Medellín.

En la actualidad, siete de sus grandes obras hacen parte del patrimonio en el campus de la Universidad de Antioquia, entre ellas, 'Oriente' y 'Testigos', que son obras que para los expertos en su arte evidencian todas las posibilidades plásticas y arquitectónicas del trabajo con piedra.

Según los datos de sus familiares, trabajó con más de 800 piedras a lo largo de su vida artística, la mayoría de ellas, que localizó en zonas cercanas al municipio de Pacho, Cundinamarca, aunque trabajó con piedras de distintas partes del país, y en su última etapa se interesó mucho más por las rocas que extasía explorando en el Pacífico colombiano.

Las causas de su muerte no han sido divulgadas y se espera que en las próximas horas se conozcan todos los detalles de sus honras fúnebres.

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