El 2025 fue un año bastante complicado para el sector carbonero de Colombia, con una caída en la producción y exportación de los productos asociados al carbón —carbón térmico, carbón metalúrgico y coques— del 21% en volumen y del 32% en términos de valor.

De acuerdo con el presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Productores de Carbón (Fenalcarbón), Carlos Cante, quien estuvo en Cúcuta para escuchar a los empresarios, ese panorama estuvo asociado a situaciones de mercado complejas a nivel internacional y, fundamentalmente, a la pérdida de competitividad local por decisiones administrativas y tributarias que se han tomado de parte del Gobierno contra esta industria.

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Cante destacó que estas condiciones hacen que sea mucho más difícil, en un entorno de baja demanda y de precios en caída, que los empresarios puedan comercializar sus productos fuera de Colombia.

“Después del incremento de precios de 2022, por efectos del conflicto Rusia-Ucrania, estos empezaron a bajar y ha habido una gran competencia por los nuevos mercados de consumo en Asia; y Colombia, por el incremento de los costos logísticos, tiene muchos problemas para poder sacar algunos de ellos, dijo a La Opinión.

El líder gremial destacó que, particularmente, los coques del país enfrentan una sobreoferta a nivel global propiciada por Indonesia que, en los últimos tres años, incrementó su capacidad de producción a 12 millones de toneladas, por lo que, frente a un consumo internacional de 30 millones de toneladas, se genera una saturación en el mercado de más de 4 millones de toneladas.

“Eso ha puesto en aprietos a los mercados que, normalmente, compran coque metalúrgico de Boyacá y Cundinamarca y coque bajo en fósforo de Norte de Santander”, apuntó Carlos Cante.

Carlos Cante afirmó que ha habido una reducción importante del consumo de carbón térmico por decisiones administrativas, que han restringido la posibilidad de generación de energía con este mineral.

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“Eso lo ha sentido Norte de Santander, que ha tenido una reducción en la producción entre 2024 y 2025 de 40% en carbones térmicos y metalúrgicos y coque. La generación térmica ha disminuido en términos de proporción, pero estamos viendo cada vez más industrias que necesitan procesos térmicos dentro de su estructura y están demandando la posibilidad de cambiarlos al carbón, lo cual va a permitir compensar la caída que se ha dado”, expresó el representante de los empresarios.

Respecto a las operaciones mineras en el Catatumbo, Cante dijo que no ha cambiado el preocupante panorama denunciado hace casi dos años por el conflicto armado y el actuar de grupos irregulares, a través de extorsiones.

Carga tributaria

El presidente ejecutivo de Fenalcarbón recalcó que esta no es la peor situación de mercados que han enfrentado en los últimos 40 años, pero sí la más grave en términos de competitividad interna, por “una persecución constante contra la industria”, a través de “una tributación excesiva”.

Explicó que el sector debe pagar una sobretasa de renta de 10 puntos y un impuesto adicional del 1% a las ventas de carbón (tributo especial creado para atender la crisis del Catatumbo en 2025), el cual, en el caso de la pequeña minería como la de esta región, termina siendo del 2% y hasta del 3%. Este tributo iba a tener vigencia hasta el 31 de diciembre pasado y, con la nueva emergencia económica, el Gobierno lo mantuvo.

A eso se suma el impuesto al patrimonio de 1,6%, una carga que, para las empresas mineras, tiene que ver con grandes extensiones de tierra que adquieren para el desarrollo de sus operaciones, pero que no generan ningún tipo de renta.

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“Además, hemos tenido restricciones, como la prohibición de exportaciones a Israel y el cierre del muelle 13 en Buenaventura, una salida al mercado del Pacífico. Todo eso ha venido combinándose para que Colombia pierda competitividad a nivel internacional”, subrayó Cante.

Un 2026 optimista

El presidente ejecutivo de Fenalcarbón dijo que el año pasado, en el mundo, se consumieron cerca de 9.000 millones de toneladas de carbón, tanto para generación de energía (carbón térmico) como para la producción industrial (carbón metalúrgico).

“Se sigue adicionando más capacidad de generación energética a carbón. Solo lo que adicionó China significa un consumo de 200 millones de toneladas. En muchos otros países también están incrementando esa capacidad de generación. Nosotros dependemos mucho del comportamiento económico a nivel global y de lo que suceda en el entorno geopolítico”, agregó Carlos Cante.

Sobre el conflicto en el Medio Oriente, Cante manifestó que, si dura mucho tiempo cerrado el estrecho de Ormuz, habrá un impacto directo sobre los costos en el sector de los combustibles. Por allí se mueve el 20% de los hidrocarburos a nivel global, 20 millones de barriles de crudo diarios salen del Golfo Pérsico y el 20% del Gas Natural Licuado (GNL).

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“Para Colombia es positivo, porque el precio del barril de petróleo se incrementa —nosotros producimos aproximadamente 760.000 barriles promedio por día—, por lo que se va a generar un impacto sobre Ecopetrol. Por otro lado, como perdimos la capacidad de autoabastecimiento de gas, este combustible importado que requieren la industria y los hogares va a venir mucho más costoso”, aseguró.

Así, al incrementarse el precio del gas, el carbón a nivel global vuelve a ser competitivo, con mayores niveles de precios. Detalló que, hoy, el millón de BTU en Colombia lo calculan los industriales entre US$15 y US$17 para un proceso a gas, mientras que en el caso del carbón está entre US$3 y US$5.

Igualmente, Carlos Cante recordó que después de las lluvias viene el período seco, lo cual acrecentará la demanda de energía y, seguramente, las generadoras térmicas van a demandar muchísimo más del mineral.

En cuanto al Proyecto de Ley Minera 282 de 2025, radicado en octubre pasado por el Ministerio de Minas y Energía, el representante de los carboneros aseguró que “nadie más volvió a preguntar por él” y que “sería una tarea para el próximo Congreso”.

El dato

Según Fenalcarbón, en los últimos dos años se han perdido más de 25.000 empleos de los 150.000 que genera el sector carbón en ocho departamentos. Además, los encadenamientos productivos permiten contabilizar 650.000 puestos de trabajo indirectos.

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