El italiano Alex Zanardi, expiloto de la Fórmula 1 y ganador de cuatro medallas de oro paralímpico ha muerto a los 59 años dejando un legado de superación dentro y fuera de la competición tras una vida dedicada al deporte a la capacidad de sobreponerse a la tragedia.
“Con profundo pesar, la familia anuncia el repentino fallecimiento de Alessandro Zanardi ayer por la noche, 1 de mayo”, informó su familia este sábado en un comunicado. “Alex falleció en paz, rodeado del amor de sus seres queridos. La familia agradece sinceramente a todos aquellos que han expresado sus condolencias en estos momentos y solicita respeto a su dolor y privacidad durante este período de duelo”, agregaron.
De la Fórmula Uno al accidente de 2001
Apasionado del motor desde joven, Zanardi, quien habría cumplido 60 años este octubre, fue campeón italiano y europeo de karts antes de ascender por la Fórmula 3 y la Fórmula 3000 hasta alcanzar la Fórmula Uno, categoría en la que disputó 44 pruebas entre 1991 y 1994 y en 1999, con los equipos Jordan, Minardi, Lotus y Williams. El 15 de septiembre de 2001, cuando competía en la CART en el circuito alemán de Lausitzring, sufrió un grave accidente en el que perdió el control de su monoplaza, que quedó partido en dos tras el impacto.
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Lejos de abandonar el deporte, Zanardi regresó a la competición y reapareció el 19 de octubre en Monza al volante de un BMW en el Campeonato de Europa de Turismos para competir hasta 2009 en el Mundial de Turismos con un BMW 320 adaptado.
Renacer en el deporte paralímpico
Tras su recuperación, encontró una nueva motivación en el ciclismo de mano, y en 2011 ganó el Maratón de Nueva York en la modalidad ‘handbikeʼ, estableciendo además un nuevo récord de la prueba.
Como paraciclista, conquistó dos medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y, cuatro años después, en Río 2016 sumó otro oro y una plata más; además, acumuló otros éxitos internacionales, consolidándose como uno de los grandes referentes del deporte adaptado.
Fue trasladado en helicóptero al hospital y sometido ese mismo día a una delicada operación de neurocirugía de tres horas. Posteriormente, su estado fue calificado de gravísimo, y permaneció sedado y en cuidados intensivos.
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En agosto de 2020 se informó de “significativas mejoras clínicas”, aunque el cuadro neurológico seguía siendo grave.
A lo largo de su vida, Zanardi fue reconocido no sólo por sus logros deportivos, sino por su actitud ante la adversidad; tras sobrevivir al accidente de 2001, llegó a afirmar que se sentía feliz de estar vivo y que lo peor ya había pasado después de ser reanimado en varias ocasiones.
Su historia, desde los circuitos de Fórmula Uno hasta lo más alto del deporte paralímpico, convirtió a Alex Zanardi en un símbolo internacional de resiliencia.
Italia y el mundo del deporte lamentaron su muerte
“Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de valentía, fuerza y dignidad”, afirmó la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, en su cuenta de X.
La mandataria aseguró que Zanardi “supo volver a ponerse en juego una y otra vez, afrontando incluso los retos más difíciles con determinación, lucidez y una fortaleza de espíritu fuera de lo común”.
“Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos ha dado a todos mucho más que una victoria: nos ha dado esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca”, agregó.
En este sentido, el presidente italiano, Sergio Mattarella, lamentó el fallecimiento de un deportista “de cualidades excelsas”, que demostró “una personalidad extraordinaria incluso después del gravísimo accidente que sufrió”. “Convertido en campeón paralímpico, ha sido durante todos estos años un punto de referencia para todo el deporte, amado y admirado también por su valentía, resiliencia y capacidad de transmitir entusiasmo.
