En enero, un reciclador en Cúcuta lograba hacerse diariamente para su sustento entre $40.000 y $50.000. Ahora, por la misma cantidad de desechos reusables recolectados se gana aproximadamente la mitad (de $20.000 a $25.000).

Esta realidad aqueja a quienes desarrollan el oficio a nivel nacional y, de acuerdo con el presidente de la Asociación de Recicladores de Norte de Santander (Arenorte), Antonio Osorio, la razón de la crisis que vive el sector es la caída en el precio del plástico.

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“El precio del PET (tereftalato de polietileno), a principio de año, estaba a $2.600 el kilo. En este momento está a $1.300. ¿Usted cree que, por ingreso que se redujo a la mitad, nos podemos mantener en el ejercicio de la recuperación de los residuos? No es posible. Entonces, esos picos –en los precios del plástico en el mercado– son los que le pedimos al Gobierno que evalúe y que, por favor, busque estrategias para que nos permitan tener el básico vital”, afirmó a La Opinión Osorio.

La situación es lamentable, teniendo en cuenta que, según Antonio Osorio y considerando los datos del último censo de la Alcaldía, en Cúcuta, unas 750 familias viven de la actividad. A nivel nacional, son más de 80.000 recicladores.

“Como los precios están en el piso, pues, ellos tienen que buscar la manera de generar otros ingresos. Por lo que se vuelven vendedores ambulantes o acuden a otros medios, lo cual agrava la situación social de la ciudad”, añadió el presidente de Arenorte.

Destacó que el PET que acopian lo venden a la empresa Ekored, en Bogotá, como lo hacen las asociaciones de otras regiones de Colombia, la cual los procesa para sacar al mercado las botellas con material reciclado.

“Esta situación la estamos contrarrestando de la mano del alcalde Jorge Acevedo, mediante mesas de trabajo de economía circular, con las que pretendemos transformar los residuos aquí y no enviarlos más a Bogotá, Medellín y Cali. Para ello, se expidió el Decreto 0018 de 2025, con el fin de buscar los aliados y los ingresos para poder nosotros tener la maquinaria”, aseguró Antonio Osorio.

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¿Cómo ayudar desde casa?

El presidente de Arenorte hizo un llamado a la ciudadanía del área metropolitana: separar los residuos en casa para entregarlos a las asociaciones certificadas, porque, de esta manera, se reduce el tiempo que le toma al reciclador cumplir con esa tarea y le permite recolectar más cantidad.

Antonio Osorio recalcó que no solo es un deber ambiental, sino un mandato legal, contemplado en el Decreto 0206 de 2023 de Cúcuta, que regula las actividades relacionadas con los residuos sólidos en el municipio, así como otras normas nacionales. “No solo gana el reciclador, gana el municipio, gana el medio ambiente y gana la industria”, apuntó.

¿Por qué cae el precio?

El presidente de Acoplásticos, Daniel Mitchell, expresó que el reciclaje no sería posible sin el compromiso diario de los recicladores de oficio, quienes merecen un mayor reconocimiento y mejores condiciones.

Mitchell, quien lidera el gremio que representa a las industrias de plásticos, petroquímica, química básica, pinturas, caucho, tintas y fibras, resaltó que, cada año, cerca de 80.000 recicladores de oficio recuperan más de 2 millones de toneladas de residuos aprovechables.

“Para fortalecer su labor, es fundamental avanzar en medidas estructurales que impulsen el uso de material reciclado, incentiven la demanda de estos insumos y valoricen el trabajo que hay detrás de cada kilo recuperado. Solo así lograremos una economía circular sólida, justa y sostenible”, afirmó.

Daniel Mitchell precisó que los precios internacionales de las principales resinas plásticas de consumo en el país se han reducido debido a la incertidumbre económica, la debilidad de la demanda y, en alguna medida, por los altos inventarios que han llevado a limitar o reducir el nivel de producción.

Por ejemplo, en lo corrido del año, el precio del PET se reduce en 4%, al pasar de US$1.058 por tonelada, en promedio, en enero de 2025 a US$1.016 en mayo pasado.

En cuanto a los precios promedio implícitos de los materiales importados y exportados, cayeron 28% entre 2022 y 2024, al pasar de US$1,64 por kilo a US$1,18. Mientras que en el primer trimestre de 2025, registró una caída de 3%, con un precio promedio de US$1,14.

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Acoplásticos contextualiza tres aspectos clave

1. Metas de reciclaje. En Colombia son obligatorias y promueven el valor de los materiales. Para este 2025, por ejemplo, el 50% del contenido de las botellas de agua y el 20% de las botellas de otras bebidas debe provenir de material reciclado posconsumo.

Adicionalmente, se exige alcanzar una tasa de reciclaje del 18% para envases de polietileno de alta densidad y productos de PET. Estas metas son una oportunidad para dinamizar el mercado del reciclaje, mejorar la rentabilidad de los materiales que recolectan los recicladores y fortalecer toda la cadena de valor.

2. Precios del plástico virgen. Los materiales plásticos vírgenes se derivan de procesos petroquímicos y su valor en el mercado internacional fluctúa en función de variables de oferta y demanda. Intentar regular sus precios de forma interna tendría efectos adversos: encarecer miles de bienes esenciales (alimentos, productos de aseo, medicamentos, insumos agrícolas, materiales de construcción, entre otros), afectando a toda la población.

3. Mecanismos regulatorios pendientes. Uno de los instrumentos más esperados por el sector es la certificación de economía circular, la cual exime del impuesto a los plásticos de un solo uso, si se comprueba su carácter reciclado. A pesar de haber sido establecido hace más de dos años, este mecanismo aún no ha sido reglamentado por el Gobierno. Su aplicación permitiría incrementar el valor de los materiales reciclados, atendiendo directamente una de las principales peticiones del gremio reciclador.

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