Por el riesgo derivado de la ubicación geoestratégica del territorio y la disputa entre actores armados por su control, la Defensoría del Pueblo emitió la Alerta Temprana (AT) 016 de 2025 para San Rafael de Lebrija, Papayal, San José de los Chorros y La Tigra, corregimientos del municipio de Rionegro, en Santander.

De acuerdo con la Defensoría, la alerta se centra en los tres primeros corregimientos, “en el Bajo Rionegro, nodo clave que conecta el valle medio del río Magdalena con la costa Caribe y el centro del país, facilitado por una red de vías nacionales y afluentes navegables que sirven para el tránsito de economías ilícitas. No obstante, la Alerta amplía su alcance preventivo a La Tigra, en la zona media del nodo”.

Señaló el organismos que sobre la región pese por un lado la amenaza del interés expansivo del autodenominado Ejército Gaitanista de Colombia (EGC), con su Bloque Arístides Meza Páez y Frente Édgar Madrid Benjumea, que busca consolidar desde el sur de Bolívar y Puerto Wilches su control sobre el narcotráfico y la extorsión, reactivando corredores que fueron dominados por el Bloque Central Bolívar de las Autodefensas Unidas de Colombia.

La segunda amenaza que se expresa en la alerta temprana es “la incursión de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN) desde el sur del Cesar, que desafía la hegemonía del EGC y genera una alta probabilidad de confrontación armada en medio de la población civil. A esto se suma la preocupación de las comunidades por una eventual intención del Ejército de Liberación Nacional (Eln) de realizar tareas de vigilancia en la zona.

La estrategia del EGC es multifacética: busca el dominio de corredores estratégicos para el narcotráfico, la consolidación de áreas de resguardo para sus mandos y la proyección de un estatus político en el marco de la ‘Paz Total’”.

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Según la Defensoría, “para lograrlo, ejerce una gobernanza criminal mediante homicidios selectivos y ejemplarizantes, amenazas, extorsiones a ganaderos y palmicultores, y un férreo control social sobre las juntas de acción comunal (JAC), a las que obliga a informar sobre sus actividades. Ambiente de temor en las comunidades lo que está ocurriendo debilita el tejido organizativo y genera un clima de temor que silencia la acción colectiva”.

Precisa la Defensoría que “los grupos armados instrumentalizan las vulnerabilidades estructurales del territorio, como la ausencia estatal y los conflictos socioambientales, por la tenencia de los "playones" del río Lebrija, presentándose como mediadores para afianzar su poder. El asesinato de los líderes Teófilo Acuña y Jorge Tafur, quienes defendían estas tierras comunales, es un claro ejemplo del riesgo extremo que enfrentan los liderazgos sociales. La población civil, y de manera diferenciada ciertos grupos, enfrenta un riesgo acentuado. Las niñas, los niños, adolescentes y jóvenes (NNAJ) son vulnerables a la utilización, vinculación y violencia sexual, así como a la instrumentalización para tareas de vigilancia y al enganche mediante el consumo de sustancias psicoactivas. Lideresas y líderes sociales, campesinas, campesinos, pescadores hombres, comerciantes y mujeres están bajo amenaza constante”.

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