Treinta años después de haber ocupado la Casa de Nariño, el expresidente Ernesto Samper Pizano regresó a Cúcuta para hablar de Colombia, de la política latinoamericana y del rumbo que toma el gobierno de Gustavo Petro. En una conversación con Acento, el pódcast de La Opinión, el exmandatario trazó un recorrido por sus experiencias, miedos, aprendizajes y advertencias sobre el presente y futuro del país.

El oficio de ser presidente

Samper, con el tono pausado que le da la experiencia, recordó que cada jefe de Estado imprime su propio estilo en el poder.

“Por la Casa de Nariño han pasado presidentes de todo tipo: desabrochados, muy formales o aquellos que tantean sobre la marcha. Cada uno tiene su manera de ‘matar moscas’”, afirmó con ironía.

Recordó que, al llegar al poder, pronto entendió que la presidencia tiene un lenguaje propio: “Los presidentes no tienen oficina, tienen despacho. No tienen chofer, tienen conductor”. Y añadió que, aunque las formalidades son importantes, la cercanía con la gente es lo que legitima el cargo.

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No obstante, advirtió que la desorganización de la agenda presidencial es peligrosa: “Si el presidente no cumple una cita, se desbarata la cadena de compromisos del país. Eso es lo único que me preocupa”.

Cuando se refirió a las formalidades de los jefes de estado, el expresidente dijo que sí cree que hay ciertas formalidades del poder que hay que guardar, especialmente las que tienen que ver con ceremonias protocolarias y militares. No podemos llegar en chanclas y en bermudas a presidir una ceremonia militar, pero también pienso que hay que quitarle formalidad a la presidencia: entre más cercano esté a la gente más aprecia la presidencia. 

Redes sociales y polarización

El exmandatario fue categórico al señalar que la polarización política es hoy el mayor daño para Colombia. Y señaló un culpable: las redes sociales.

“Me parece sano que cualquier persona pueda opinar, eso democratiza la información, pero también ha radicalizado la política. Ahora, si usted y yo no pensamos igual, no podemos tener relaciones. Eso es grave”, dijo.

A su juicio, esta crispación ha llevado a la “diplomacia ideológica”, donde los gobiernos rompen relaciones no por intereses de Estado, sino por diferencias partidistas. Y sumó otro factor que ha desnaturalizado la política: la clientelización. “Se ha deteriorado tanto la política que hoy la gente busca la antipolítica, líderes que no parezcan políticos”.

La sombra del magnicidio

Samper se mostró visiblemente afectado al hablar del asesinato del senador Miguel Uribe Turbay.

“Me dolió mucho porque recordé mi propio atentado en 1989. Yo tenía la misma edad, era senador y precandidato, como él. Siempre pensé que iba a tener la segunda oportunidad que yo tuve, pero él no la tuvo”, lamentó.

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Violencia ha habido siempre en Colombia, somos un país que lamentablemente nuestra forma de relación tiene que ver con la violencia, pero aquí sí hubo realmente una repetición de lo que vivimos en mi época cuando en la campaña en que yo estaba, por ejemplo, asesinaron a (Carlos) Pizarro, asesinaron a (Bernardo) Jaramillo, asesinaron a (Jaime) Pardo Leal y asesinaron a (Luis Carlos) 

“Fue una masacre política promovida por el narcotráfico y los paramilitares. Me preocupa que estemos volviendo a esos tiempos”.

Medios, libertad de prensa y Petro

Sobre la relación del presidente Gustavo Petro con los medios, Samper dijo que hay que entender su estilo confrontacional:

“Petro es un guerrero. Toda su vida la ha pasado en la oposición, denunciando. No se le puede pedir que cambie. Pero me preocupa tanto su hostigamiento a la prensa como la concentración de los medios en pocas manos”.

Para él, la libertad de prensa está “seriamente afectada” no solo por los ataques políticos, sino porque muchos medios se han convertido en brazos de grupos económicos. “Eso le quita credibilidad al periodismo”.

Institucionalidad fuerte en medio de la crisis

A pesar de sus críticas, Samper sorprendió con una visión optimista:

“Lo que está salvando a Colombia es su institucionalidad. Tenemos un poder ejecutivo separado del Congreso, cortes ejemplares y mecanismos de control que funcionan. Esa fortaleza nos distingue de otros países de la región”.

Destacó, además, que el actual gobierno permitió la llegada al poder de sectores históricamente marginados: “Es positivo que nuevas generaciones tengan acceso a la conducción del Estado. Seguramente aprenderán y lo harán mejor más adelante”.

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¿Hacia un sistema parlamentario?

Samper volvió sobre un viejo debate: la necesidad de reformar el presidencialismo latinoamericano.

“Estamos atrapados entre lo peor del presidencialismo norteamericano y lo peor de la monarquía española. Eso genera desgaste y corrupción. El 80% de las democracias en el mundo funcionan con sistemas parlamentarios. Colombia debería evaluar un modelo semiparlamentario como el francés”.

Liderazgo, paz y el 2026

El expresidente confesó frustración con la manera en que Petro ha manejado el tema de la paz:

“Yo creo que la paz es lo más importante que puede lograr este país. Petro tiene un rumbo claro como jefe de Estado, pero es un mal jefe de gobierno. Hasta creo que le aburre gobernar”, ironizó.

De cara a las elecciones de 2026, pidió a las fuerzas progresistas mantener una agenda común en torno a la paz, la integración regional y la reducción de la desigualdad. Y envió un mensaje a los nuevos liderazgos: “Hace falta gerencia, pasar de la retórica a la acción”.

Venezuela, Estados Unidos y la región

Samper se mostró crítico con la política exterior de Washington.

“Trump patrocinó la derechización de América Latina. Su despliegue militar sobre Venezuela es pura bravuconería. El narcotráfico no se combate con portaaviones, sino con inteligencia y extinción de dominio”, afirmó.

Sobre Nicolás Maduro, evitó una condena directa, pero insistió en que Occidente debe dejar de juzgar con un único paradigma. “No podemos medir a todos con la misma vara de capitalismo, democracia y derechos humanos. Hay que entender otras visiones”.

Y concluyó con una advertencia: “América Latina nunca había estado tan desintegrada. Ni siquiera fuimos capaces de coordinarnos para comprar vacunas en la pandemia. Hoy la integración es más necesaria que nunca”.

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“Mi acento está en la paz”

Ya sin la rigidez de la política activa, Samper confesó que revive su movimiento Poder Popular, como una corriente progresista dentro del liberalismo, pero sin aspiraciones personales.

“Hoy pongo mi acento en la paz. Ese sería mi único compromiso si me dijeran que debo escoger una sola causa. La paz es el anhelo de todos los colombianos”.

Treinta años después de su presidencia, Samper sigue opinando con fuerza, pero también con un dejo de nostalgia. “Los expresidentes somos como estudiantes en su último día de colegio: recogemos nuestras cosas y nos vamos para la casa. Ese es el ciclo. Pero mientras tanto, sigo aquí, poniendo el acento en lo que importa”.

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