El año pasado, Colombia registró la peor caída en los últimos 20 años en la producción de carbón, junto con una fuerte reducción en exportaciones e ingresos, lo cual muestra un contraste con la realidad del mercado mundial: el mineral vuelve al centro de la estrategia de seguridad energética por la volatilidad geopolítica y el aumento sostenido de la demanda eléctrica.

El más reciente informe Infocarbones de la Federación Colombiana del Carbón (Fenalcarbón), el país tuvo una producción de 53.9 millones de toneladas (MT) de carbones térmico y metalúrgico y coque, en 2025, lo que significó 9 millones menos respecto a 2024.

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Las exportaciones fueron de US$4.000 millones, equivalentes al 7,7% del total de las exportaciones del país, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), lo que implicó una reducción del 31,8% en ingresos, con una contracción en los volúmenes exportados de 12.8 MT (-21,2%).

De acuerdo con el presidente ejecutivo de Fenalcarbón, Carlos Cante, la realidad de esta industria es atribuida a los recortes en la producción de las principales minas de gran y mediana escala, debido a la incertidumbre ante nuevas cargas impositivas por parte el Gobierno, que les restan competitividad, la prohibición total de exportaciones a Israel y el cierre de Muelle 13 en el Puerto de Buenaventura como facilidad logística hacia el mercado asiático.

El líder gremial expresó que a eso se suman los costos logísticos insostenibles y todas esas situaciones deterioran los márgenes operativos de las empresas, asfixian el flujo de caja e inviabilizan proyectos.

“El carbón volvió al tablero principal. Hoy es el respaldo más confiable frente a un sistema energético global bajo presión. La transición energética no está reemplazando al carbón, está conviviendo con él. Y en momentos de crisis, su rol se vuelve aún más crítico, al ser el seguro energético que está manteniendo encendidas las economías”, aseguró Cante.

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El informe reveló que este mineral mantiene el 27,9% de la generación eléctrica mundial y una demanda estable cercana a las 9.000 MT, respaldado por economías de China, India y Estados Unidos. 

El texto señaló que el repunte se da en paralelo a las tensiones en Medio Oriente, que presionan los precios del gas y el petróleo, lo cual refuerza su papel como la alternativa más costo-eficiente y disponible para garantizar el abastecimiento eléctrico mundial.

“Mientras el mundo asegura su energía con carbón, Colombia pierde competitividad y cede mercado. Tenemos uno de los carbones de mejor calidad global y países que siguen demandándolo, pero factores frenan la producción y la inversión”, insistió Carlos Cante.

El presidente ejecutivo de Fenalcarbón recordó que el carbón es fundamental para el desarrollo de Colombia, porque sostiene economías locales, genera empleo, aporta de manera significativa a las exportaciones del país y es clave para garantizar la seguridad energética nacional.

Volatilidad de precios

Los precios del carbón térmico registraron una tendencia a la baja, cerrando entre US$99,45 y US$112,44 por tonelada. No obstante, este año, se avizora un aumento en los niveles de precios de las fuentes energéticas a raíz de las interrupciones del suministro de gas y de petróleo del Medio Oriente, por el conflicto con Irán, y la avería de instalaciones hidrocarburíferas a causa de los bombardeos.

En cuanto al metalúrgico, el informe señaló que se estima que los precios se mantengan entre $US235/T y US$245/T.

Mientras que el coque, en medio de un prolongado período de precios excesivamente bajos, vio un leve repunte a finales del año y se ubicaron en un rango de US$220/T y US$230/T (precios de exportación China), pero el panorama sigue siendo bastante incierto.

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La industria en cifras

El año pasado, Colombia vendió afuera 46 MT de carbón térmico (US$3.859 millones), siendo el segundo producto de exportación (7,7% del total de las exportaciones del país); 1.7 MT del metalúrgico (US$235 millones) y 3.7 MT de coque (US$806 millones), el noveno producto colombiano de exportación.

A nivel mundial, el 87% de las exportaciones de carbón térmico se mantienen en cuatro países, entre los que se cuenta Colombia, con una participación del 5% del mercado y una reducción de 21,8%. Los empresarios colombianos fueron los proveedores de los principales importadores: China, con 0,5 Mt (-92,4%); India, con 1,98 MT (+34%); Japón, con 0,54 MT (-48,9%); y Corea del Sur, 6,7 MT (-33,3%).

Los envíos de metalúrgico se redujeron 86%, debido al desequilibrio generado por los carbones rusos a precios por debajo de mercado. Colombia es un actor relativamente menor en este mercado, pero es un exportador confiable con carbones de alta calidad para China e India.

En cuanto al coque, el comercio exterior cayó 6,8% y la nación se mantuvo cuarto en el mudo, después de China, Indonesia y Polonia.

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