Tras vencer con dificultades al Nottingham Forest (1-0), el Liverpool se enfrentará en semifinales al Manchester City, que goleó al Southampton (4-1), y el Crystal Palace, luego de vencer ampliamente al Everton (4-0), será el rival del Chelsea en la otra semifinal.
El Liverpool sufre pero pasa
El Liverpool visitaba al Nottingham Forest (2ª división), que eliminó al Arsenal y al Leicester en las rondas previas del trofeo, y solamente gracias a un gol tardío de Diogo Jota, los 'Reds' lograron clasificar para la semifinal.
"Fue un partido duro, son un gran equipo y jugaron con mucha intensidad", dijo después del partido Jota. "Pelearon bien pero creo que al final merecimos la victoria".
Este encuentro estaba cargado de emoción, porque el último enfrentamiento entre ambos equipos en Copa fue en la semifinal del 15 de abril de 1989 en el estadio de Hillsborough, en Sheffield, en el que 97 aficionados del Liverpool perdieron la vida.
En recuerdo a las víctimas, el club de Nottingham dejó 97 localidades de City Ground vacías, tapadas con una lona blanca para recordar la tragedia.
"Gracias. Desde mi punto de vista, vuestro club fue muy respetuoso en aquel momento", escribió en Twitter el sábado la leyenda del Liverpool Kenny Daglish. "Eso nunca será olvidado".
A pesar del resultado final, el Forest puso en problemas al segundo clasificado de la Premier League, especialmente en los minutos finales, con una clara ocasión del danés Philip Zinkernagel poco antes del decisivo gol de Diogo Jota (minuto 78, 1-0).
Goleada en un partido complicado
El rival del Liverpool en semifinales, el Manchester City, ganó al Southampton (4-1), siendo menos dominador que de costumbre, y teniendo que esperar también a los últimos minutos del encuentro para cerrar su pase a semifinales.
"No ha sido una victoria cómoda. Son un oponente muy duro y lo sabemos", dijo el entrenador del City, Pep Guardiola. "Cada partido es una final. Podemos seguir peleando por la FA Cup".
El Southampton pudo adelantarse con un disparo al palo de Adam Amstrong, pero segundos después Raheem Sterling no perdonó su ocasión y adelantó a los Citizens (minuto 12, 1-0). Antes del descanso, un desvío desafortunado de Aymeric Laporte hacia su portería, puso las tablas (45+1, 1-1).
"La segunda parte fue mucho mejor, mostramos más personalidad", confesó Guardiola.
Kevin de Bruyne adelantó al City de penal (62, 2-1) pero los 'Saints' pudieron empatar de nuevo el partido en una ocasión fallada por Che Adams. Tal y como ocurrió en la acción del primer gol, el City no perdonó en la contra y Phil Foden, que acababa de entrar al campo, anotó el tercer gol (75, 3-1). Su compañero Riyad Mahrez cerró el marcador escasos minutos después (78, 4-1).
El Crystal Palace sigue viento en popa
En el otro duelo de cuartos entre equipos de Premier League, los 'Eagles' se impusieron claramente al Everton con tantos de los marfileños Marc Guéhi (25) y Wilfried Zaha (79), del francés Jean-Philippe Mateta (41) y Will Hughes (87).
El partido contra el Everton demostró el progreso continuo durante la temporada del equipo dirigido por Patrick Vieira. Sin presión en el campeonato, se perfilan como la sorpresa en la copa.
Con el estadio de Selhurst Park lleno, el Crystal Palace aguantó 20 minutos difíciles luego del buen arranque de sus rivales. La resistencia se mantuvo hasta que en la primera ocasion de los locales, Guéhi marcó de cabeza tras un córner (min. 25, 1-0) el gol que abrió la goleada de los 'Eagles'.
Su rival en semifinales será el Chelsea, que logró el pase el sábado al imponerse 2-0 en Middlesbrough.
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