Barcelona,  (Europa Press)

El ciclista belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) ganó este lunes la tercera etapa del Tour de Francia, disputada entre Valenciennes y Dunkerque sobre 178,3 kilómetros, en un accidentado esprín --con dos caídas previas en la zona neutra-- que le ganó en un reñido pulso al italiano Jonathan Milan (Lidl-Trek), en una jornada en la que tuvo que retirarse el velocista Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck).

Mucho nervio, peligros, curvas y velocidad. Con ese menú, el plato que salió fue el de varias caídas, muchos roces y un final casi de 'photo finish' entre el ganador, un Tim Merlier que se hizo hueco como pudo, y un Jonathan Milan que parecía tener el pulso ganado, por el interior, pero que se quedó a un tubular de celebrar el triunfo.

Algunos corredores salieron volando hacia las vallas a 300 metros de la meta. Justo al entrar en la zona protegida de los 3 kilómetros finales, una caída en la parte delantera del pelotón hizo que, entre otros, Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) se fuera al suelo. Y gracias que en el curveo final en Dunkerque no hubo más caídas, porque a más de 60 kilómetros por hora hubiera sido más que factible.

Los pedalistas colombianos, Santiago Buitrago (Bahrain), Harol Tejada, Sergio Higuita (XDS Astana) y Einer Rubio (Movistar) llegaron en el lote principal, sin pérdida de tiempo.

El mejor clasificado de los cafeteros en la general es Santiago Buitrago en el puesto 16, a 49 segundos, del líder, el neerlandés Mathieu Vander Poel (Alpecin), mientras Harold Tejada (XDS Astana) se ubica en la casilla 59 a 5:59, su compañero de equipo Sergio Higuita, ocupa la casilla 160, a 13:17 y en el 174 se encuentra Einer Rubio, a una diferencia de 16:22.

La victoria número 61 de Tim Merlier fue incontestable y merecida para el belga, que luchó hasta el último gramo de fuerza. Un compatriota suyo, el campeón belga en ruta Tim Wellens (UAE Team Emirates-XRG) protagonizó la anécdota de la jornada. Porque a 36,5 kilómetros avisó a sus rivales de que se iba a adelantar, en busca del punto de la cota del Mont Cassel, y nadie se inquietó.

Wellens cogió rápidamente un minuto, con una diferencia que llegó a pasar del minuto y medio, y en cuanto pasó la pancarta de esta pequeña cota de 1ª con adoquines en parte de su subida, se paró y se dejó neutralizar. Pero con un punto que le permitirá llevar el maillot de topos de líder de la montaña.

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Lamentable caída

Por contra, la mala noticia de la etapa fue el abandono del velocista Jasper Philipsen (Alpecin), ganador de la primera etapa en Lille y primer maillot amarillo de este Tour. Este lunes, vestido de verde como líder de la clasificación de puntos, se fue al suelo cuando, precisamente, buscaba imponerse en el esprín intermedio de Isbergues para reforzar esa clasificación.

Pero Bryan Coquard (Cofidis) quiso abrirse hueco donde no lo había para ir por una vía mejor hacia esa 'volata' y, en esa maniobra, chocó contra un Laurenz Rex (Intermarché-Wanty) que lanzaba a Biniam Girmay. Tras golpear al belga, Coquard salió rebotado a su izquierdo y se comió a un Philipsen que no pudo evitar el contacto y se fue al suelo de forma fea; cayendo sobre su hombro derecho.

Philipsen fue atendido en la cuneta por los servicios médicos del Tour de Francia pero el equipo mandó a los compañeros que se habían parado para adelante, lo que ya indicaba lo que estaba por venir; el abandono. Con la espalda roja y el maillot verde destrozado, le hicieron un cabestrillo antes de que dirección de carrera confirmara su abandono.

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Ya sin el especialista en los esprines en carrera, el Tour de Francia pone este martes rumbo a Rouen, con salida en Amiens Métropole y 174,2 kilómetros de ruta con una parte final movida, con cinco pequeñas cotas, incluida una que honora a Jacques Anquetil y una última de 800 metros al 9,1 por ciento de pendiente, sin duda un lugar donde puedan atacar los 'gallos'.

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