En medio de la situación que vive el Catatumbo y que ha afectado a miles de estudiantes, el Ministerio de Educación Nacional (MEN) creó un ‘Frente Solidario’ en articulación con diferentes Instituciones de Educación Superior (IES) públicas, con el objetivo de establecer la articulación del colegio con la universidad, para aquellos jóvenes que están cerca de culminar sus estudios.

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Las instituciones que inicialmente formarán parte de esta estrategia serán el Instituto Superior de Educación Rural (ISER) de Pamplona, la Universidad Francisco de Paula Santander (UFPS) de Cúcuta y Ocaña, la Escuela Superior de Administración Pública (ESAP), la Universidad Pedagógica Nacional (UPN), la Universidad Industrial de Santander (UIS) y la Universidad de Pamplona.

Ricardo Moreno, viceministro de Educación Superior, manifestó que las instituciones educativas y el MEN trabajan en la implementación de planes integrales de cobertura y programas de articulación con colegios del territorio, para facilitar la transición inmediata de los estudiantes hacia la educación superior.

Y en este sentido, se conoció que las instituciones han acordado adelantar acciones para garantizar dichos procesos y ampliar la cobertura para cerca de 1.800 jóvenes del territorio que se encuentran en los últimos grados escolares a través de la estrategia ‘Colegio-Universidad’.

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El funcionario indicó que han dialogado con los jóvenes de décimo y once grado que se encuentran en el Colegio Temporal para la Paz, escuchando “sus exigencias, tomamos atenta nota de cuáles son sus expectativas de acceso a la educación superior, cuáles también son sus sueños, sus anhelos y por supuesto, de la mano de las instituciones trabajamos para construir los planes integrales de cobertura y de articulación con los colegios en el territorio para lograr tener acceso, permanencia y condiciones también de atención diferencial y pertinente para nuestras juventudes”.

Por esta razón, con las IES vinculadas se han comprometido también a aumentar la oferta académica y facilitar los trámites de inscripción a programas académicos, para que los y las jóvenes víctimas del conflicto en este territorio tengan asegurado su cupo en las universidades públicas, contando con el apoyo académico y psicosocial que se requiera.

Asimismo, se vienen adelantando acciones, en articulación con las IES públicas que hacen presencia en esta región, con el propósito de garantizar la oferta educativa de calidad en las circunstancias actuales en el territorio y en las ciudades que han acogido a los desplazados.

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Dentro de estas acciones está el apoyo en bienestar universitario, la disposición del consultorio jurídico para asesoría en derechos humanos, atención psicosocial a través de consultorios, líneas telefónicas y virtuales, talleres y protocolos de detección y atención de diferentes formas de violencia, entre otras.

El compromiso de las universidades

José Javier Bustos Cortés, rector del ISER, destacó que la institución ofrece diversos programas académicos en Norte de Santander y ha desarrollado iniciativas para respaldar a los estudiantes afectados por el conflicto en la zona del Catatumbo.

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Indicó que para facilitar el ingreso y la permanencia de los estudiantes, el ISER ha flexibilizado su curriculum y establecido mecanismos para el acceso rápido a sus programas. Además, se han implementado iniciativas para apoyar a los estudiantes en aspectos como transporte, alimentación, hospedaje, entre otros.

“Estas acciones se han desarrollado en colaboración con el Ministerio de Educación Nacional, alcaldías, la Gobernación de Norte de Santander y diversas organizaciones”, mencionó el rector.

Precisó que en coordinación con los centros educativos en municipios como El Tarra y Tibú, la institución ha identificado refugios donde residen jóvenes en situación vulnerable, por lo que han organizado campañas solidarias con actividades recreativas, culturales y artísticas, brindando un respiro a quienes se encuentran en estas condiciones.

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Por su parte, Sandra Ortega Sierra, rectora de la UFPS en Cúcuta, expresó el compromiso de la institución con la población desplazada, enfatizando en la necesidad de caracterizar a los estudiantes afectados para brindarles apoyo integral y entre las estrategias propuestas, la universidad evalúa la implementación de servicios de restaurante, asesoría psicológica y consultoría jurídica, con el objetivo de mitigar las dificultades que enfrentan los jóvenes del Catatumbo en su proceso de formación académica.

“Es un sentir desde la Universidad Francisco de Paula Santander hacia esta población y que nuestros jóvenes crean en nuestra universidad, que no los vamos a dejar solos y que su aspiración a ser profesionales no puede ser truncada por esta problemática. Cuenten con nosotros y todo nuestro corazón para que salgamos adelante”, dijo la rectora.

Universidad del Catatumbo

Con el fin de acompañar la creación de la Universidad del Catatumbo y garantizar la oferta de educación superior en esta subregión de Norte de Santander, ya se presentaron los elementos estructurales del estudio de factibilidad elaborado por la Universidad Pedagógica Nacional de forma participativa, a través mesas de trabajo con la comunidad educativa y el pueblo barí, iniciativa que contó con una inversión de $400.000.000.

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El MEN ha explicado que mientras se surte el trámite del proyecto de ley para la creación de esta nueva institución, se ha ampliado la oferta educativa en la región, precisando que el ISER incorporó tres nuevos programas diseñados específicamente para el Catatumbo, beneficiando a 393 nuevos estudiantes en 2025, mientras que la UFPS acogió a 254 nuevos estudiantes de la región mediante el programa de Tránsito Inmediato a la Educación Superior.

"Nuestro compromiso con la educación superior del Catatumbo también se refleja en el fortalecimiento financiero de las instituciones. El ISER experimentó un crecimiento presupuestal del 66,1% entre 2022 y 2024 para el cierre de brechas y ampliación de cobertura. También contó con una asignación de más de $911.000.000, beneficiando a 1.119 estudiantes a través de la Política de Gratuidad ‘Puedo Estudiar’”, añadió el viceministro.

Además, destacó que la UFPS de Ocaña y la Universidad de Pamplona incrementaron sus bases presupuestales en 61,3% y 50,8% respectivamente, permitiendo ampliar significativamente su cobertura en gratuidad y beneficiando a más de 28.500 estudiantes en total.

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Raúl Delgado Guerrero, director de la Agencia de Renovación del Territorio (ART), ha señalado que están a la espera de que las condiciones de seguridad estén completamente dadas, para iniciar formalmente la construcción de la Universidad del Catatumbo, pues ya se firmó el acta de inicio del proyecto.

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