La extensa clasificatoria sudamericana al Mundial 2026 comienza este jueves con una generosa oferta de seis cupos y medio para diez selecciones, pero como marca la tradición regional, no estará exenta de duros combates entre seleccionados que ven posible una meta antes casi inalcanzable.

El inédito programa pone a soñar a selecciones como Venezuela, la única sudamericana que nunca ha participado en una cita máxima, o Bolivia, ausente en un Mundial desde 1994.

Esto es posible, porque el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026, el primero que organizan tres países conjuntamente, pasará de 32 a 48 participantes, y de ese modo Suramérica podrá ubicar hasta siete seleccionados, el 70% de sus afiliados, si es que su representativo al repechaje consigue la plaza ante un combinado de otro continente.

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Salvo las dos potencias, Argentina y Brasil, que suelen marcar la diferencia, para el resto de selecciones la disputa es larga y extenuante.

Un escalón más abajo, Uruguay, que impactó al contratar a Marcelo Bielsa como entrenador, es otro habitual aspirante. A partir de allí, la pelea se hace muy dura.

Colombia bregará por volver a un Mundial con una selección renovada bajo el liderazgo de Luis Díaz (Liverpool). Ecuador ya pica fuerte en la región y discute habitualmente un boleto. Tras dos mundiales ausente, Chile encara un lento recambio de su exitosa 'Generación Dorada'.

Paraguay no quiere vivir de recuerdos: el 2010, su último mundial, ya ha quedado lejano. Entre tanto, Bolivia, que desde 1994 no acude a la cita máxima, aspira a dar lo mejor en esta oportunidad. Venezuela quiere aprovechar la generosa oferta para ir por primera vez a un Mundial.

Luis Díaz una de las figuras de la selección Colombia de mayores.

El impacto del debut

En el inicio de un derrotero interminable hasta septiembre de 2025, mañana comienzan las eliminatorias suramericanas al Mundial 2026 que asoman nuevamente competitivas, aunque con mayores ilusiones para los seleccionados que casi siempre quedan al margen.

Un impacto en el debut constituye un gran aliciente para lograr uno de los seis boletos directos disponibles o ir a un repechaje para completar el séptimo pase. En las anteriores citas mundialistas siempre hubo dos cupos menos.

Argentina recibe en clima festivo a Ecuador en el Monumental de Buenos Aires, con su estrella Lionel Messi en plena ebullición en el Inter Miami, en el primer partido oficial tras coronarse campeón del mundo en diciembre pasado.

Pero la Albiceleste no debe extenderse en celebraciones, porque Ecuador casi siempre le ha traído problemas en su casa y últimamente se granjea como seleccionado de peso en la región.

Asimismo, entre los argentinos surge la duda de si su estrella Messi podrá competir en 2026, con 39 años.

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Brasil, que nunca ha perdido en un premundial, en los papeles la tiene más sencilla en el debut de este viernes: recibe a Bolivia, una formación que buscará aprovechar la oportunidad que le da el aumento de los cupos de clasificación, tras siete mundiales ausente.

Diferente es el panorama en la primera fecha para Marcelo Bielsa, quien ha dejado fuera de su primera convocatoria oficial como seleccionador de Uruguay al ídolo y goleador Luis Suárez, mientras que Edinson Cavani está suspendido para el primer partido, aunque tampoco figura para el segundo compromiso de la eliminatoria.

Bielsa confía en los nuevos estelares charrúas liderados por el volante Federico Valverde (Real Madrid) y el delantero Darwin Núñez (Liverpool) para clasificar y ser protagonista en el Mundial.

Chile, su rival en Montevideo, está en recambio de su exitosa ‘Generación Dorada’, tras dos mundiales fuera, aunque ya tiene un lugar entre las grandes selecciones del continente tras ganar la Copa América en 2015 y 2016.

Apuesta de alto vuelo

Cinco mundiales después, Brasil entró en pánico. Enterró la tradición de contratar a técnicos propios y fue por el más exitoso a nivel de clubes.

Incluso ideó un esquema con el técnico interino Fernando Diniz hasta que Carlo Ancelotti termine su contrato con el Real Madrid a mediados de 2024, listo para la Copa América de Estados Unidos. 

La Seleçao espera dar vuelta a la página en 2026 con un equipo potente y nuevas estrellas como Vinicius y Rodrygo, hijos pródigos de 'Carletto' en el Real Madrid, mientras la estrella Neymar no termina de brillar como heredero de Messi a escala mundial.

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